炳灵寺是丝绸之路上著名的佛教石窟寺之一,位于甘肃省永靖县刘家峡,主要由上寺、下寺、洞沟三部分构成。此石窟寺开创于十六国西秦时期,比敦煌石窟早100年左右。石窟寺现存窟龛约216个,造像800余尊,保存完好的文物约100多件,所绘壁画面积达到1000多平方米。这些传承至今的艺术品为我们展现了从印度至河西陇右地区佛教艺术不断发展、演变的过程。藏传佛教在炳灵寺的发展及传播与当时吐蕃地区藏传佛教的发展情况、所在区域的政治背景及当地的主流意识形态息息相关。炳灵寺石窟的传播和发展共经历了初传期、传播期、鼎盛期、衰落期,主要受到萨迦派、噶举派及格鲁派的影响,到明永乐年间,格鲁派对其影响逐渐超越了其他教派。炳灵寺第3窟中心位置依山凿有石塔,占地面积约十平方米。石塔四壁均绘有壁画,东壁正中有一长方形龛门,龛门两侧分别绘有一佛二菩萨图像。龛下方中间绘有供养人像,两侧为天王像。石塔南壁正中绘有文殊五尊图像;石塔西壁正中绘有水月观音图像;北壁中间绘有普贤图像,坐于白象上,此图像内容相对简单。对石塔壁画的内容进行重新考释,就存在争议或未识别的形象提出新的观点。并在此基础上,根据炳灵寺的相关历史文献及第3窟石塔上的题记,推断石塔壁画的创作时间,从中分析五台山文殊信仰、普陀山观音信仰及峨眉山普贤信仰是否对此窟石塔壁画的艺术风格产生影响。炳灵寺第3窟四壁壁画内容丰富,是明代藏传佛教壁画保存最为完整的洞窟。目前,该洞窟中多处壁画内容的断定还存在不同看法,对存在异议的内容做进一步的判定,提出个人的看法。在学术界,此窟壁画绘制的年代也有不同的说法,通过考证炳灵寺历史背景、壁画中的题记和壁画中主尊的形象等,推断此窟壁画绘制的时间。并对壁画的色彩、构图、造型等方面进行分析,得出第3窟壁画总体的艺术风格特征。