工会这一组织的出现，原本是为了把劳动者联合起来，更好得维护劳动者自身的权益。其性质是劳动工人自发组织的一种群众团体，为工人谋求利益，和保障工人的合法权益服务的。中国的工会诞生于五四运动之后，其建立之初在维护职工利益方面起到了一定的作用。在随后的历史发展中，中国国民党和中国共产党在其各自创立和壮大的过程中，都曾分别建立和领导过工会组织，并且在为工人谋求利益方面有所作为。在南京国民政府统治时期，两党领导的这些工会在维护工人利益方面做了大量的工作，它们不仅为维护工人权益与资本家抗争，甚至还会为了工人的权益与政府“叫板”。1949年新中国成立之初，工会仍然按照原来的工作方式，站在工人一边，为工人争取利益。但是，随着1951年中共中央内部发生工会问题的理论争论，负责领导全国总工会工作的李立三被戴上“工团主义”的帽子下台后，新政权下工会的职能，就发生了根本性的变化。由维护工人权益转向了帮助企业发展生产，由为工人说话转变为帮助行政去说服工人。1956年资本主义企业实现公私合营后，工会的作用完全变成了协助政府或企业行政组织职工学习，评选劳模，活跃职工文体生活等等。一切听从党政权力部门的安排，毫无独立性而言，工会由工人的代表机构变成了政府的助手和下属部门。