民国初年是民族资本主义经济发展的“黄金时代”,经济的发展迫切需要大量专业人才,但是,学生毕业即失业的现象暴露了学校教育与社会需求之间的矛盾,受实用主义思想和欧美职业指导的影响,职业生涯教育(职业指导)应运而生。它经历了倡导宣传、曲折发展、调整与变革、实验及衰退四个阶段,期间,民间社团、政府、各级学校分别扮演了不同的角色。民国时期职业生涯教育要达到“使无业者有业,使有业者乐业”的目标,它可以促进人的全面发展,是教育与社会沟通的重要渠道,对社会的稳定与发展有一定的推动作用。在实施过程中,坚持了主体性、匹配性与发展性的原则,并运用了一系列有效的方法,呈现出科学性、社会性、全程性、整合性等特点。然而,由于时局动荡不安,历史背景复杂且多变,又有其历史局限性。通过研究民国时期职业生涯教育的历程及特点,试图找到对当代教育的启示。树立科学的职业生涯教育理念,开展丰富的职业生涯教育活动,创建完善的职业生涯教育保障条件。