中国古代女性特色首饰之一——步摇,历经了漫长的发展过程,一直受到历朝历代的女性青睐。步摇最早出现在战国时期,以垂珠呈现,汉代进一步解释“步摇,上有垂珠,步动则摇也”,至此步摇最基本的两个特征得以显现,其一步摇上有垂珠垂缀,其二步动则随步摇曳,这也是步摇长久以来依旧受到女性喜爱的原因,是其他类别首饰所不能及的风情。汉代,步摇作为皇后谒庙时所佩戴的重要首饰,具有浓重的封建等级意义,并且一直持续到晋代,中原地区步摇的簪戴仍具有森严的等级制度。而慕容鲜卑游牧地区所戴的步摇及步摇冠摆脱了性别和等级的束缚,成为大众的步摇,深受喜爱。隋唐步摇推陈出新,新式鸟雀衔珠式步摇生动可人,并被明清所借鉴和发展。宋代步摇如宋代审美简约雅质,实属宋代之特有。明清阶段步摇开始转换名称,或“流苏”或“茉莉颤”或一般簪钗,但步摇的主要形制依旧留存。明清时期处于封建社会的末端,无论在造型、图案、还是材料工艺上都集历代之大成,前有历朝的积淀,后有自身的创造,故步摇在明清既沿袭前朝之传统古式,又依据明清之时代审美有所改变。明清时期奢侈繁复之风极盛,首饰装饰工艺都极尽奢华,尤其是宫廷首饰,各色金银珠宝,能工巧匠,在人力物力的绝对占有下,宫廷首饰呈现繁冗奢靡的风气,步摇亦是如此,缀珠缀玉缀宝石,加之精细的工艺,件件堪称绝品。同时吉祥纹样在明清阶段达到高潮,“图必有意,意必吉祥”几乎成为装饰的唯一主题,在民俗文化的影响下步摇开始更接近生活,增添了一抹真诚祝福,对亲人多福多寿的祝愿,对孩童健康成长的期盼,对节日热闹喧嚣氛围的烘托…步摇鲜活立体的呈在明清审美文化之中,或是华贵或是朴素,完美融合于明清生活。本论文以明清时期的步摇首饰研究为主线,从实物、绘画壁画资料、诗词小说文献史料着手,对步摇这一首饰的发展历程进行梳理,着重论述明清步摇造型、图案、材料以及制作工艺,并探索在明清审美文化的影响下步摇所呈现与众不同的时代风貌。步摇不仅仅作为古代女性饰物,更是传统审美文化的解读,对传统文化应用于现代首饰甚至现代设计中起到一定的启示作用。