一个新概念的出现，往往标志着时代的变迁。“知识经济”的兴起，不是人为的杜撰，而是人类物质文明和精神文明高度发展的产物。知识经济不仅是一种信息化、网络化、智能化、一体化经济，而且是一种创新型，可持续发展的经济，更是一种教育经济。知识经济时代将是教育时代。教育尤其是高等教育，将不断走近并最终成为经济社会的中心，成为社会发展新的经济增长源和强大牵引力。作为创新人才的培养库、新知识的创造源、新思想的发源地、新产业尤其是知识型产业的孵化器，高等教育贯穿了知识经济的每个环节，必将成为我国知识经济形成与发展的基础和动力。高等教育乃知识经济之“根”，没有现代高等教育，知识经济也就无从谈起。就此而言，高等教育孕育了知识经济，已成为经济活动的一部分，成为知识经济时代最基础最关键的产业。因此，作为传播知识、生产知识和开发知识的高等教育必将成为知识经济的核心产业。 然而，教育具有双重属性既具有生产力属性又具有意识形态属性，正是教育的前一个属性决定了高等教育具有生产性，从而是一种产业，并且将是知识经济的核心产业，可以将高等教育作为产业来规划、发展，即以产业为手段发展高等教育；正是教育的后一个属性决定了高等教育不能产业化。 基于这一背景，首先本文在探讨知识经济的历史背景、概念演化、内涵及特征的基础上全面阐述了知识经济时代高等教育的地位和作用。然后，本文在对国内外高等教育产业理论研究现状进行综合评述的基础上，阐明了高等教育产业发展的理论基础并且分析了高等教育产业的定义、产品及其产业特性。其次，本文在广泛地占有现实材料的基础上对高等教育产业发展的必要性、可能性、内涵、市场、原则与途径作了一些理性思考。最后，本文从深化教育体制改革、依法自主办学、加强宏观调控、积极培育市场等方面，提出了形成有利于高等教育产业发展的政策建议。 本文的创新性主要体现在以下两个方面:一是突破了现有教育产业理念，明确提出了高等教育产业发展的概念和内涵，并系统地阐述了高等教育产业发展的原则和途径。二是针对我国高等教育的实际状况，面对知识经济挑战，提出了高等教育产业发展的基本思路和政策建议。 系统地研究高等教育产业发展之路，是一项尝试性、开拓性课题。具有重要的理论意义与现实意义，将为中国高等教育产业的大发展有所裨益。