一词多义现象普遍存在于各种语言中。从广义上来讲,具有两个或两个以上不同但相关意项的词可被称为多义词。由于多义词的分析和理解对于语义学、语用学、语言教学、机器翻译、辞典编撰、计算机语言学等基础语言学和应用语言学至关重要,因此成为语义学家、哲学家和文学家关注的焦点。一个词如何变化或者扩展其意义,这个词意义扩展后各个义项与最初意义有何种关系,各义项间又有何种联系,这些都不是可以简单回答的问题。语言学家们仁者见仁智者见智,从不同角度去阐述这些问题。二十世纪八十年代认知语言学的兴起,学者们如Lakoff,Johnson,Taylor等,从认知科学的角度阐述一词多义现象。他们认为词义是一个开放的系统,词一经产生,其词义就处于不断变化之中,而多义现象是词的中心意义或基本意义在认识方式的作用下,向其他相关意义延展的过程,是认知范畴化和概念化的结果。本文以英汉中身体词汇手一词为个案分析,从认知语言学的角度分析、阐述了一词多义现象,试图找出多义词各义项间有何种关系以及词义变化的生成机制。本文以认知语言学为理论基础,提出在词义生成过程中,意向图示起到了作为转喻投射和隐喻投射的认知基础的作用。人们用转喻和隐喻两种认知能力来扩展意向图示,实现从本义到引申义的延伸。基于临近关系的概念转喻在词义扩展中是基础机制;以相似性为基础的概念隐喻为词义扩展提供了无限大的空间。