“生命”是我国古代思想家们多有讨论的范畴，古代思想中不乏关于生命的来源、构成、发展、价值等方面的讨论，《淮南子》作为西汉初期一部以道家思想为主的集大成著作，对于“生命”亦有详细论述。本文即从“生命”着眼，从生命思想的基础——“道”论、生命之系统、生命之价值、生命之境界来探索《淮南子》的生命思想。
　　首先，《淮南子》一书不仅是一部集大成的学术著作，而且反映了淮南王刘安及其门客面对其现实生命状态的诉求和期许，研究《淮南子》的生命思想不能脱离对时代背景的分析，因此第一章以该书作者的主要代表——淮南王刘安为切入点，分析刘安这个同姓诸侯王生活的时代以及该书的道家倾向，进而探索其建立在“道”论基础上的生命思想。其次，“道”是生命的根本来源，亦是生命体生长发展的根本规律和最终归宿，因此第二章探讨了“道”的特征以及“道”与万物的关系，表明研究《淮南子》的生命思想，即是探讨在“道”的观照下的生命状态。再次，《淮南子》的生命思想不仅关注人的生命，而且将天地之间的一切生命涵盖其中，第三章从人与物和人与天两个方面梳理了生命之大系统，论述了人与物之异同、平等的生命观，以及天人之际下的生命状态，分析了天人之所以感应的缘由——“精气”、“精诚”。复次，《淮南子》的生命思想最终落实于行“道”，表现为生命价值的实现，第四章从生命的自我价值和社会价值分析了人如何践行“道”，认为生命之根本价值在于“体性反道”，而追求社会价值的实现，是《淮南子》儒道融合的体现。最后，依据对“道”的践行程度不同，生命会进入不同的境界，对应不同的理想人格，第五章探索了《淮南子》三种理想人格的特征和关系，并结合淮南王刘安的实际生命状态，指出“圣人”境界是作为诸侯王的刘安的政治愿望，而“真人”境界是遭受猜忌和威胁的刘安的精神寄托。
　　《淮南子》关于生命的观点是一个完整的思想体系，论述了生命的来源、产生的过程、生命体的构成、生命体之间的关系、生命的价值和境界，以“道”论为基础，从形而上到形而下，以“道”为理论支撑，以体道、行道为落脚点，由关注自身到关注自然和社会，体现了道家思想在汉代时期的转型和发展。