从1521年征服者科尔特斯攻陷阿兹特克帝国的都城特诺奇蒂特兰,到1821年墨西哥获得政治独立这三百年间,以墨西哥殖民地为中心的新西班牙总督辖区一直是西班牙帝国最重要的领地。在这片广袤丰饶的土地上,墨西哥印第安文化原体与伴随西班牙殖民统治而来的欧洲天主教文化以及非洲黑人文化等异质文化,经过长达三个世纪殖民时期的碰撞、冲突、融合后,形成统一而多元的现代墨西哥文明。殖民地时期,西班牙殖民当局建立起王权与教会的双重治理模式,迫使墨西哥土著臣服于新的统治者,并向新的神灵祈祷,导致其传统社会在军事、政治、精神征服下经历了深刻的变化。虽然墨西哥土著在西班牙的统治下经受了巨大苦难,却并没有成为西班牙征服的消极受害者。相反,他们采取暴力和非暴力等不同方式应对殖民开拓,在塑造墨西哥现代文明中发挥了极其重要的作用。殖民初期的土著通常记得入侵前的印第安生活,倾向于全盘否定任何与西班牙有关的事物。随着文化的融合,殖民后期的土著则接受了西班牙统治的合法地位,更多地利用西班牙文化的符号进行反抗。此外,由于入侵前各自经济、政治、社会发展程度不同,以及西班牙所采取的统治政策也不同,墨西哥南北部土著所发起的暴动也产生很大的差异。除了暴动以外,土著居民在表面上接受天主教的同时,私底下并未放弃本土信仰,从而很好地保留了印第安文化。他们还利用西班牙其他殖民体系如法律制度、西班牙语和欧洲文字等捍卫自己的权利。墨西哥印第安土著的反抗在一定程度上中断或延缓了西班牙的殖民进程,保护并延续了印第安传统文化,从天主教教义中寻找革命的思想,并最终争取摆脱西班牙的殖民统治。尽管西班牙征服者、教士、官吏和殖民者尽了最大努力,但是墨西哥土著在表面上适应欧洲式社会生活的背后,在处理印第安内部事务以及与神灵打交道时仍保留着许多传统文化,使得墨西哥从未完全西班牙化。