中小企业是国民经济中重要而又活跃的力量,大力发展中小企业已经成为各国的共识。然而,融资难问题一直是制约中小企业发展的“瓶颈”。世界各国实践经验表明,建立并完善中小企业信用担保体系是解决中小企业融资瓶颈的有效途径。日本中小企业信用担保体系经过70多年的发展,在基本结构和运作机制等方面逐步完善,该体系的有效运行也为日本中小企业融资以及国内经济的振兴提供了有力的支撑。本文从信息不对称理论、风险转嫁和风险分散理论、新制度变迁理论出发,指出建立中小企业信用担保体系的意义所在。之后,通过纵观日本中小企业信用担保体系建立和发展的历史沿革,进一步分析了该信用担保体系的基本结构和具体运作,并对该体系的成功经验及不足加以评析。在此基础上,结合中国中小企业信用担保体系建设的历史沿革以及发展现状,对中国中小企业信用担保体系中存在的问题加以剖析,并据此提出了一系列改善性措施。