《越绝书》是一部反映春秋末年吴、越、楚三国争霸及复仇斗争的著作，在文学史上具有比较独特的地位和价值，其内容蕴涵着较为丰富深刻的历史意识，但艺术上又表现出与史传迥然不同的特征。本文除了考察其作者及成书时代外，主要从作品本身出发，论析《越绝书》的小说倾向，阐释《越绝书》在小说史上的地位和影响，以期揭示该书在我国古代叙事艺术发展史上的地位和价值。本文一共分三章对《越绝书》进行研究。
　　 第一章《越绝书》的成书时代、作者，主要考证《越绝书》与子贡、伍子胥、袁康、吴平的关系并在前人的基础上提出自己的观点：《越绝书》的成书时代应为三国至西晋初，《越绝书》之作者已不可考。这一章分为两节，第一节主要归纳前人诸说，并对其进行评论。第二节从古籍中《越绝书》的初现、《越绝书》的内部证据、古籍中有关《越绝书》作者活动的记载来考证其成书时代、作者，并分析了唐宋及其后诸多学者对《越绝书》成书时代与作者进行研究这种文化现象的成因。
　　 第二章主要探究《越绝书》的小说倾向，本章在论证其杂史属性的基础上，从《越绝书》叙事艺术、历史内容的虚化程度及人物形象塑造三个方面来阐述《越绝书》中的小说倾向，这一章分为三节，第一节从《越绝书》时空结构和叙事视角上的创新来论述该书叙事艺术的小说倾向；第二节根据《越绝书》的材料来源来阐述其对历史事件叙述的虚构倾向：第三节分析主要人物形象及其形象塑造艺术。
　　 第三章是从《越绝书》看史传向小说转化的历史轨迹及成因，在勾勒杂史、杂传产生、发展及鼎盛过程的基础上，分析《越绝书》及其他杂史、杂传类作品在史传向小说转化过程中所起到的桥梁作用，并从文学之外及文学本身(陌生化理论)两个方面论述杂史、杂传产生及繁荣的原因。