十三届四中全会以来，以江泽民同志为核心的党中央第三代领导集体，率领着中国人民进行着有中国特色的社会主义建设的新征程，面对风云变幻的复杂的国际斗争，冷静观察，稳住阵脚，沉着应对，正确地分析错综复杂的国际形势，提出了一系列新的观念和主张，维护了中国的国家主权和国家的根本利益，形成了江泽民的外交思想。 江泽民的外交思想是一个科学的理论体系。它继承和发展了邓小平的时代观，继承和发展了邓小平关于新时期中国外交工作的任务的思想，关于建立国际政治经济新秩序的思想，关于政党外交的思想，关于社会主义人权的思想。基于社会主义建设事业新的实践，江泽民在新时期中国外交实践中进行了一系列创新：倡导国际关系民主化；主张在国际关系中应树立以“平等、互利、互信、协作”为核心的新安全观；主张承认各国文明的多样性和尊重多国文明的多样性；实行全方位外交战略；创造性地发展了中国的外交文化；践行以“综合国力竞争”为核心的外交战略。 江泽民的外交思想的形成源于时代的需要。以和平与发展为时代主题的国际格局的转换是江泽民外交思想形成的外部条件；中国特色社会主义建设事业的进程是江泽民的外交思想形成的内在根据；毛泽东、邓小平外交思想是江泽民的外交思想得以形成的理论基础。 江泽民的外交思想具有坚持原则性和灵活性相统一，理想和现实相统一，继承和创新相统一，爱国主义和无产阶级国际主义原则相统一的基本特征。江泽民的外交思想丰富和发展了中国特色社会主义的国际关系理论，为中国特色社会主义建设事业营造了相对和平宽松的国际环境，江泽民的外交思想是新世纪中国外交的指南。