深受韩愈“道统”思想影响的李翱，以传承儒家“道统”为职志，敏感于当时兴盛的佛教和道教对儒学的巨大冲击所造成的文化危机，对当时儒学乃至于整个儒学发展史进行了深入的反思性研究，由此认识到，自汉代以来注重注疏训诂的解经及研究天人关系的传统儒学，缺乏对儒学在人生修养方面功能的自觉意识，因而轻视了儒家学说中固有的同人生修养紧密相关的心性论内容，而短于心性研究的儒学则有被佛、道特别是长于心性研究的佛学所同化的危险，出于这种文化危机感和捍卫和续传儒家“道统”的责任感和使命感而作《复性书》。《复性书》基于作者对《中庸》的细读精研，着力于发掘其中的心性思想，并据此来解读儒家经典和理解儒家学说，重视对儒家人性论思想的继承和发展，兼采佛教及道家与道教的相关思想内容，构建起了一个以“诚”为核心范畴的哲学思想体系。这个可名为“复性论”的哲学体系，主要包括“天道至诚”的本体论、“情有善有不善，而性无不善”的性善论、“情由性而生，性由情以明”的性情观、“至诚则明”的致知论、“志于道德”的价值观、“原始反终”的生死观六个方面的内容，在理论上是围绕“复性”的必要性、根本方法和宗旨展开的，基于“天道至诚”的本体论观点，确立了性情基于一心、性善情恶、性本情用的人性论观点并加以论证，认为是由于心动而生邪情，人之作恶是因于邪情，故情为恶，此邪恶之情遮掩了人的本善之性，使其善性不能显现，故有去情复性之必要；进而围绕如何复性的方法问题，论证了心性修养至寂然不动、无思无虑之境是复性而心归诚明和性归于善的唯一正确的途径。李翱的《复性书》及其复性论思想的阐述，不仅以其对心性问题的高度重视和独创性研究，首开了以心性论为思想核心的宋明理学之先河；更以其对儒、释、道进行会通与融合的学术实践，开创了以义理之学为学术形式的宋明理学之先例；还以其一心二门人性论思想奠定了宋明理学“心统性情”的一元人性论的思想基础。要之，李翱的《复性书》及其理论对促成儒学由“经学”转向“理学”起到了极为重要的作用，其复性论的学术形式和思想内容应当被合理地理解为“经学”向“理学”转变过程中的过渡形态。