在特定的语言交际中，一句话常常会超越它本身的字面意义，而获得字面本身所不具备的意义，或比字面意义更多的意义，这种游离于字面以外的意义即言外之意，使听话人难以透过文字表面识别说话人的真实意图，从而导致语言的歧义与误解，致使交际中断。当说话人出于一定的考虑，意识到“直言不讳”不当时，往往会调整说话方式来表达语言。所以，在一定情境下，说话人说了这么一句话，除了向听话人传递它的字面意义以外，还可能潜藏着其他的用意。人类的思维与情感如此复杂，所想与所说之间总是有一段的距离，这就是话语的不连贯现象。话语意义并不总是停留在文字的表面，而是深藏于说话人使用语言的目的之中。 如何辨认说话人的所实施的间接言语行为，正确领会其真实意图是问题的关键。为了从更深层次上探讨话语的意义，必须回到不连贯话语的本质这个问题上来，也就是说要探究它们的来源，只要产生这一语言的原因清楚了，话语理解的障碍也就清除了。人类的语言交际是一种有目的的行为。对于实际使用的语言来说，意义是与一定的语境紧密联系在一起的，脱离语言使用的时间、地点、场合、使用语言的目的以及语言使用者本身等语境因素(contextual factors)，则不能真正揭示语言的意义。可以认为，话语意义是字面意义与语境相结合的产物。 考虑到语境对不连贯话语意义研究的重要性，本文拟从语言及社会的角度，研究不连贯话语的成因及对策。研究分两步进行：首先，从语言和社会的角度找出不连贯话语的原因，然后寻求解决方法。 本文对语言及社会因素如何导致话语不连贯现象，说话者在这些因素的影响下如何使用语言来交际，以及听话人又如何理解语言辨别说话人的意图作了细致的研究。研究将粘连手段、语言能力及文化差异这类影响因素逐一排除，以便为真正的影响因素腾出研究的空间。这类影响因素包括语言的社会适合性、礼貌、隐喻的使用以及对“省力”的考虑，并着重研究了“省力”对生成话语的影响。 本文通过对语言形式与功能的差异的描述，说明了不连贯话语是如何被选定和使用的。研究始终以语言使用者为中心，认为了解不连贯话语成因的唯一途径就是将话语置于语境中研究。除了从社会的角度研究不连贯话语以外，本文将“等值效果”和“关联”引入作为话语理解的工具。 研究表明:(l)语言的连贯程度直接影响语言的理解;(2)除社会因素以外，人类的语言行为还受制于“省力原则”，尤其是说话者在紧急情况下所的语言行为;(3)既然这类因素导致了话语的不连贯性，话语理解就必须以充分认识这些因素为前提。这些发现有助于语言的理解和语用能力的形成。