船级社是适应近代航运、造船、保险业发展需要而产生。从1668年英国伦敦塔街上的劳埃德咖啡馆老板编写第一份“航运消息”出版，至1760年世界上最古老的船级社-英国劳埃德船级社（英国劳氏船级社LR）成立，船级社起源至今已有三百多年的历史。这可以说是产业适应性的一个成功范例。但这种适应性，只有在船级社表明它在这整个期间，能够满足来自主管机关、航运界乃至全社会的不断变化的期望时，才成为可能。 本文首先讨论船级社的基本概念和当今国际一流船级社的发展。其次，分析中国船级社的背景和规模，重点突出中国船级社在海事界中的作用。再次，研究中国船级社的法律地位与责任，提出中国船级社面临的机遇和挑战，阐明了建设中国的国际一流船级社的必要性。最后，对中国建设国际一流船级社的战略目标、规划和发展策略提出建议与看法。