幽默是我们生活的调味品,是生活必不可少的一部分。幽默无处不在,它是人类所特有的,区别于动物行为的特征之一,幽默是人类所特有的一种现象。在我们的日常生活中,各种形式的幽默在我们的社会生活中起到了不可替代的作用。“幽默感”甚至成为评价人的性格特点和受教育水平的一个标准。因此,对幽默的研究不仅具有深刻的理论价值,而且具有积极的应用价值。幽默作为一种语言现象在英语文化中有着举足重轻的作用。语言幽默不仅在人们的日常交际中起着改善人际关系,调节谈话气氛的作用,更多地被赋予个人智慧,魅力和教育的意义。对于我国的英语学习者来说,对幽默的理解和运用始终是英语学习中的瓶颈,突破这一屏障将极大提高他们学习英语的兴趣,增长英语背景知识,促进他们的英语学习。幽默吸引了众多学科中的众多学者对其发生机制和功能的兴趣与关注,哲学,美学,心理学,生理学,社会学等均是幽默研究的传统领域,并已积累了大量的研究成果,与此相对照的是语言学对言语幽默,特别是认知语用学对言语幽默的研究还是近年才兴起。本文试从认知语用学角度,用关联理论来解释言语幽默现象。全文共分为五部分。第一部分简要总体地介绍了幽默这一现象。第二部分介绍了幽默的起源,定义,分类和一些理论成果,包括传统的优化论,乖讹论和释放论,并简要论述了格莱斯的合作原则和幽默的关系。事实证明,单纯地说幽默产生于违反合作原则,这种说法并不充分。于是拉斯金提出了他的非真诚交际需要遵守的合作原则。所谓“非真诚”,即听话者需要领会说话者的交际意图不是真诚的,而是为了引人发笑。拉斯金的非真诚理论以格莱斯的合作原则为基础,并可以代替它来解释幽默。第三部分介绍了关联理论的框架,包括交际的本质,动态语境,认知语境与处理努力的关系,及关联理论的定义和原则。关联理论是认知语用学的重要理论之一,它建立在两条关联原则之上:认知原则(人类认知倾向于最大关联性)和交际原则(任何一种明示交际行为都应假定其本身具有最佳关联性)。由于关联理论反映的是人类认知系统中本能和潜意识的内容,因此具有很强的概括性和解释力。此外,关联理论将言语交际看作是一个涉及信息意图和交际意图的明示-推理过程。每个明示交际行为都自动传递相关性假设,即该刺激的关联性值得听话者对其付出加工努力。刺激的关联性由两个因素决定,即语境效应和加工努力。在其他条件一致的情况下,关联性和语境效应成正比,和加工努力成反比。