佛教传播到中国,从秦代的隐秘进行,发展到公元三世纪大张旗鼓的在全国传教信仰,至今已有二千年的历史,观音信仰自三世纪起,因其图文并茂的艺术形象,教义成就蓬勃发展,信众不计其数,俗语：“家家观世音,户户阿弥陀”。在民间产生了不小的影响。观音信仰的初始阶段,佛典大体可分为净土,授记和法华三大类型,法华类居三冠,《观音普门品》是我国观音信仰发展史上的一部最重要的经典。观音信仰从性质来分,可分为显教观音,密教观音和中国化观音三大类,总其内容丰富,各具特色。水月观音,就是“世间所绘观水中月之观音’,是佛教三十三观音之一。水、月,在佛教正典中是个“隐喻”化的象征。《华严经》(大正芷)第二七九经：“观察五蕴皆如幻事,界如青蛇,处如空聚。一切诸法,如幻,如焰,如水中月,如梦,如影。如响,如像。(大正藏卷十、P307页)。水月观音图像的产生,最早见于画史丛书《历代名画记》的记载：周昉“妙创水月之体”,卷三载：“胜光寺,一塔东南院,周昉画水月观自在菩萨掩障,菩萨圆光及竹,并是刘整成色”。在黄休复的《益洲名画录》中,记载有不少画家跟风画起了水月观音像,例如：左权,范琼分别在四川成都大圣慈寺和圣寿寺画《水月观音像》。水月观音造像的流行和信仰,与敦煌地区乃至更广大的中原地区一脉相承,艺术形式的表现影响力从晚唐至今的千余年时间里在不断的丰富和发展着。在朝鲜,日本大德寺都存在《水月观音》绘画作品,而且保存完好。敦煌石窟群《水月观音》造像的崇拜规模相对较热,从数量上使我们看到,始於周昉创作的水月观音“新样模式”,在五代、宋、西夏敦煌地区的壁画已有二十七幅,在敦煌藏经洞发现的纸绢画中还有五幅,这三十二幅同一题材的绘画作品,占同类作品存世的一多半以上,我们把它统称为敦煌水月观音造像。2004年——2006年,敦煌研究院对榆林窟第29窟进行抢救性整窟复制临摹。我参加承担东壁《水月观音》壁画的临摹工作并运用整理临摹的手法,使现存暗淡一片、漫漶不清的洞窟壁画《水月观音图》得以完整的再现出来,较好的完成了任务,受到同行和学者们的好评。在这次临摹过程中,也发现和产生了有关图像学的问题研究,在第二十九窟《水月观音图》的池沼之中,又绘有龙和鳄怪,之下又绘条幅长卷式的人物形象,内容不详,由此产生的意图不同,笔者想探讨《水月观音像》的营造法式和内容考释,究竟之处是本文讨论的兴趣所在,由此,本人对这个题材的研究产生了延续研究的兴趣,现结合我临摹《水月观音》过程中的认识和体验,对这一图像产生的社会因素进行宽泛的研究,以期抛砖引玉,请方家指教。