从清末明初到新中国成立,中国社会经历了一个转型时期。在这个伟大时代的大熔炉中,吴耀宗属于基督教自由派,与他同时代的基督教界人士相比较而言,他更具有爱国的热情,他的基督教思想也表现出更多对社会的关怀。文章以吴耀宗发起的“三自”运动为主线分别梳理了吴耀宗与基督教的渊源、新中国成立前吴耀宗基督教神学思想的变革、新中国成立后吴耀宗领导的基督教革新运动和吴耀宗基督教改革思想的现实意义四个部分。文章首先从吴耀宗所处的复杂历史背景入手,分析了吴耀宗的生平以及他接受基督教的过程,由此我们可以看到吴耀宗从加入基督教到为基督教事业服务在封建社会中所遇到的困难,从而也展现了他由一个知识青年到一个投身基督教事业的基督徒的重大转变。其次,以抗战时期的基督教思想为出发点,通过理清吴耀宗的基督教神学系统,找到其神学思想与传统基督教的不同,以及其通过对真理的追求将基督教与当时社会所流行的“科学”、“唯物”进行调和。对于抗战,基督教徒应肩负起其社会使命,在抗战中发挥积极的作用。同时,吴耀宗遵循基督教“爱”的原则,提出对社会进行改造,为实现一个理想的社会而努力,拯救社会,实现地上的天国。“地上的天国”也预示了吴耀宗神学思想的理性与“去神秘化”。在面对中国教会所遇到的社会和时代挑战的同时,吴耀宗努力调节教会与社会彼此间的紧张关系,从而为中国基督教的生存和发展找到一条合适的道路。再次,在新中国成立后,为实现理想社会的愿望,也为了基督教在新中国的继续发展,基督教必须改革,发展为具有中国特色的宗教。吴耀宗坚定地认为只有改革教会才能为基督教在新中国的发展中找寻出路,因此,1950年在中央政府的支持下,吴耀宗等人发起了“三自”革新运动。这场运动不只是为了让基督教摆脱与帝国主义的关系,推动中国教会的独立自主,也是为了确保基督教能够在新的政权下合理地生存和发展。所以“三自”运动不仅是一个宗教革新运动,也是一个具有政治性质的反帝爱国运动。最后,吴耀宗的基督教改革思想似乎与原教旨主义的基督教思想相背离,但是,他对基督教神学思想的理解和运用,脱离西方的宗教影响,与中国特色相结合,这在中国社会中更容易被接受。从发展的结果来看,“三自”运动在某种意义上使中国基督教获得了生存的空间,同时也产生了独特的中国教会的形态,形成了当今中国教会颇具争议的新景象。吴耀宗的基督教改革思想是与社会主义相适应的关键一步,对于当今基督教如何处理与社会变化的关系等仍具有现实意义。