中国朱子学在传入朝鲜半岛以后,经过本土化和民族化的发展,逐步形成了独具特色的韩国性理学。韩元震(字德昭,号南塘,1682-1751)是朝鲜朝后期的一位杰出的性理学家,他继承了朱熹的儒学思想以及畿湖学派(栗谷——沙溪——尤庵)的学统。韩元震强调“理气不离”,提出“未发心”论。同时,他独创地提出了“性三层”说,开创了三分法思维的先河。韩元震与李柬(字公举,号巍岩,1671-1727)的“人物性同异论”针对人与物的道德本性是同还是异的问题展开论辩,成为朝鲜儒学史上的三大核心论争之一,而韩元震的性理学思想也主要体现在其对“人物性相异”的论述中。特色鲜明的韩元震的性理学思想推动了朱子学理论的深化,同时对朝鲜半岛近代精神的产生有着深远的意义。作为朝鲜朝性理学“主气”派一脉侧重于“气”的一方,韩元震强调“理气不离”,在“未发”问题上深化了朱熹的思想,将“气”与“心”联系起来解释,提出“未发心”论并成为其性理学思想的一大特色。“性三层”说在韩元震的性理学思想中也占有着重要的地位。为了更好说明千差万别存在物的本性,韩元震独创了“性三层说”这一理论,同时提出了“兼言”与“分言”的方法论。这种方法论成为他的性三层说产生的依据。韩元震提出的“三层之性”当中的上层之性是指贯通人和物的普遍性,中层之性是同“类”的性,下层之性是区别一切个体相互区别的自我同一性,即个体的特殊性。在论述“人物性相异”的过程中,韩元震又提出了因气质的“理通气局”说,强化了人的道德特征——五常。在本然之性和气质之性方面,韩元震认为,心即气,性即理,主张本然之性是所有存在物的普遍性,气质之性是所有个别物的特殊性,二者都是心中之理。韩元震反对李柬的观点,即因为天命、太极、五常、本然因超越了形气,“理”是没有彼此、本末、偏全、大小差异,因此人和物的本然之性都是相同的。他主张太极和五常不仅有名目的差异,而是议论的层次也是不同的。同时,韩元震性理学思想在其与朱熹和其他韩国性理学大家对比中也体现出一定的特点。总的来说,韩元震作为朝鲜朝后期重要的性理学家,他的理论思想对韩国性理学和之后的学术理论发展具有直接的重大影响作用,同时也有助于我们更好的梳理和理解韩国性理学的发展脉络,加强中韩儒学方面的交流。