社会保障是对国家公民面临风险、危机的各种防范保护制度的总称，是社会群体尤其是困难群体的安全网和保护伞。进入21世纪以来，伴随着我国经济和社会发展的全面加速转型，我国长期积累的各种矛盾日益显露出来，合理的、正当的利益表达和利益诉求开始成为广大社会成员，特别是弱势群体的公共需求。当前已经出现并可能进一步激化的各种社会不和谐、不稳定因素，在很大程度上均与社会保障制度的不公平、不健全、不完备直接或间接相关。如何有效借鉴西方国家在社会保障方面有用的理论和实践经验，在“统筹城乡发展、构建和谐社会”的思维范式下，深入研究我国社会保障面临的问题和困境，探寻社会保障制度进一步推进的价值取向、目标定位及有效途径，不仅具有理论意义，而且具有重要的现实意义。　　本文从国外社会保障制度的比较入手，剖析不同国家社会保障制度的特征与优势，考察我国社会保障制度演变历程，深入分析了我国现行社会保障制度存在的问题与困境，在此基础上，提出了我国社会保障梯次推进的价值取向、目标设计、基本思路及政策建议。全文除导论外共分五章，约16万字，主要内容可概括如下:　　第一章，马克思主义社会保障理论与西方经济学社会保障理论。本章介绍并评述了对现代社会保障制度建立与发展起到过重要推动作用的理论思想。　　第二章，社会保障制度的国际比较。对发达国家的社会保障制度进行国别比较，对国外社会保障中的政府责任、覆盖范围及其扩展的途径以及管理体制进行了比较分析，归纳了20世纪90年代以来，国际社会保障制度的改革趋势。在此基础上，总结了国外社会保障制度的发展与改革对中国社会保障制度建设的经验和启示。　　第三章，我国社会保障制度的改革与演进。我国社会保障制度在从传统的国家—单位保障模式向现代的国家—社会保障模式转变过程中，一方面，取得了突破性进展，另一方面，在改革理念定位、改革方案设计、政府责任边界以及对农村社会保障问题的重视和责任等方面存在着失误。目前的社会保障制度依然不完善、不健全，突出的问题是:社会保障覆盖面过窄，且扩大覆盖面的难度大;社会保险统筹层次偏低，资金的跨区调拨以及互助互济作用难以实现;几种主要社会保险制度均面临财务上不可持续问题，政府在社会保障制度安排中的责任缺位与非固定化等等。　　第四章，我国社会保障梯次推进的理论框架与实证支持。理论框架主要包括四个方面:一是增进社会公平、共享经济发展成果的价值取向;二是保障基本民生、促进社会和谐的建制理念;三是广覆盖分层次，高互济社会化，低水平可持续的目标定位;四是包括覆盖范围、统筹层次、保障项目和保障水平在内的多层面梯次推进的基本思路。实证支持选用了美国1970-2004年社会保障支付额与社会保障覆盖规模的相关数据做Engle-Granger因果关系检验，实证结果表明:扩大社会保障支出使社会受益人数大幅度增加，这为我国财政支出向社会保障倾斜提供了实证支持。　　第五章，我国社会保障梯次推进的路径与政策建议。在覆盖范围上，分层分类地将已经城市化的非正规就业人员、城市化过程中的非农产业劳动者、从事纯种植业的农民纳入社会保障体系;在统筹层次上，实现市（县）级统筹向省级统筹的迈进，可通过硬性上解的统收统支方式或预算方式。实现养老保险（基础部分）由省级统筹迈向全国统筹，可将目前的基本养老金分为全国统筹的基础养老金和各省统筹的地方养老金两部分;在保障项目上，建立覆盖全民的国民养老保险、公共卫生服务和基本医疗保险，建立城乡一体化的最低生活保障制度，在此基础上，进一步推进企业养老金、医疗津贴、个人养老储蓄等发展性社会保障项目。社会保障制度的顺利推进，需要强化政府的资金投入、立法、服务及组织管理等责任，需要加大公共财政对社会保障的倾斜力度。　　本文拟实现的创新之处在于:①提出了我国社会保障多层面梯次推进的构想。推进我国社会保障制度的改革，在实施步骤上的现实选择是采取包括覆盖范围、统筹层次、保障项目和保障水平在内的多层面梯次推进战略。梯次推进构想借鉴了国际社会保障制度的推进规律，充分考虑了我国区域经济发展的不平衡性和经济结构的多层次性。②运用计量方法对社会保障支付额与社会保障覆盖规模的关系进行了实证研究。笔者选用美国1970-2004年社会保障支付额与社会保障覆盖规模的相关数据做Engle-Granger因果关系检验。实证结果表明:扩大社会保障支出使得社会受益人数大幅度增加，这为我国财政支出向社会保障倾斜提供了实证支持。③提出财政诱导养老储蓄机制。在推进农村养老保险方面，部分地区可试行财政诱导型养老储蓄模式，在银行设立农民养老个人账户，以零存的方式，开展养老特别储蓄计划，政府给予贴息和免利息税。这种补偿养老形式相对灵活，运作成本低，也不会增加农民的负担。