水利建设,是农业发展中的一个重要保障。新中国成立后,国家为了防灾减灾和发展农业生产,一直大力发展各类水利设施建设。“大跃进”时期的水利建设更是达到顶峰,由于特殊的政治、文化氛围,这一时期的水利建设出现了不一样的面貌,在“大干一冬春。基本根治海河”的思想指导下,河北省几十万民工顶严寒、冒烈日,在后勤物资保障匮乏的情况下,短时间内建成了十余座大型水库,上百座中型水库和不计其数的小型水库。虽然这些水库建设由于施工仓促存在一些问题,但不可否认的是,它们对该地区的防洪除涝、农业灌溉及城市供水起了很大的积极作用,而这正是当时的农民工在极为艰苦的条件下奋力拼搏的结果。在水库工地上,由于粮食供应不足,机械设施的匮乏,很多民工在吃不饱、穿不暖的条件下,不仅要应付繁重的超负荷体力劳动,还要参加政治学习、接受思想教育等。在严苛的环境下,也出现了一系列基层民工逃跑、怠工、多占粮食的现象。面对水库建设工地上民工们的实际困难,各水库采取了自办工厂、超额配给粮食等手段试图缓解矛盾。通过水利管理政策的制定与调整,和基层民工的生活的展示,再现当时上级与下级的博弈过程,并从“自下而上”的视角展现了“大跃进”时期水库工地民工的生活状况,为了解民工的行为寻求规律,思考如何处理上级与民众、国家与基层社会的关系。