魏晋南北朝是赌博盛行的时代。赌博者遍布社会各阶层,上自皇帝、官僚士大夫,下至普通百姓,纷纷沉迷其中。这一时期的赌博,与前代或后世相比,更加普遍化、公开化、社会化,呈畸形繁荣之态。当时凡带有竞技色彩、能决出胜负的游戏都可作为决赌之具,但更为经常和主要的赌博活动,则是樗蒲、围棋、弹棋、握搠(双陆)、斗鸡等戏。赌博风气鼎盛的原因有很多,除了统治者的参与和宽纵,还有以下原因:由于社会多动荡,人生多忧患,人们滋生及时行乐的人生意识;由于社会中上层形成了比较狂热的金钱崇拜,不择手段追求财产的积聚;由于儒学的衰微,思想文化相对活跃和自由、道德标准多元化,讲究功利而不受礼义、道德的约束;由于清谈玄学的兴起,名人士大夫们追求旷达洒脱、放荡不羁的名士风流;由于人生命运与赌博结合的民俗民风,等等。赌博盛行,不仅耗费了赌博者大量的财力、物力,也给当时的社会、国家带来了相当消极的影响:助长了社会奢靡之风;加剧政治腐败;增重士族门阀性格。赌博风气太盛及其危害,不仅国家有所反省而时不时的禁赌,而且特别引起了一些有识之士忧虑和厌恶,他们或著文批判赌博,或在力所能及的范围内力行禁赌,或者远离赌博、洁身自好。另外,当时的佛教文化也反对赌博。这些都在一定程度上有助于抑制赌风的无限蔓延与社会风气的净化。然由于反赌、禁赌多属个人行为,基本上没有上升至国家政治层面,导致禁赌的效果并不显著。赌博是观测风俗民情的一个途径,仅从赌博几乎成为当时的民俗而言,魏晋南北朝时期也是社会风尚奢靡、人性颓废的时代。