本文将敦煌佛教歌辞置于魏晋六朝、隋唐五代佛教兴盛发展的文化背景之下，结合敦煌地区历史文化的发展状况，第一次对敦煌佛教歌辞作了比较全面、系统的考察，并对其性质、内容、体式以及所包含的文化意蕴进行了较为具体的分析。　　敦煌佛教歌辞的数量，约占敦煌歌辞总数的三分之二还要多，而且形式多样，篇幅有长有短，内容丰富，不仅集中体现了佛教歌唱的鲜明特色，在许多方面也比较突出地显示了敦煌歌辞的风貌。通过对敦煌佛教歌辞的研究，有助于深刻理解敦煌歌辞的内涵，从总体上更为准确、全面地把握敦煌歌辞。　　我国周代的礼乐制度就已比较发达，形成了以雅乐为中心的传统音乐系统，但主要用于宗庙祭祀。自汉代起，佛教音乐开始传入，而且汉代统治阶级对民歌也比较重视，设立乐府专署对之进行收集整理。在此影响之下，中国的传统音乐开始发生变化。魏晋六朝，佛教的各种仪式音乐包括呗赞、唱导等音乐形式已经在中土流行，少数民族乐舞也大量涌入，民间俗乐十分兴盛，并逐渐成为音乐的主流。到隋唐时期，佛教音乐与民间音乐及少数民族乐舞密切交融，产生了新的音乐风格，在很大程度上改变了中国传统音乐的美学特征。　　从敦煌佛教歌辞的调名来看，佛教歌辞采用曲子词的调名进行歌唱，为数不多，内容也显单薄。相反，敦煌佛教歌辞更多的是采用民间流行的俗曲乐调，如《十二时》、《五更转》、《百岁篇》以及以“十”命名的各种歌辞等来歌唱，这类歌辞多采用联章形式，在结构上自然分章分段，层次分明，从而使印度文学的高度夸张和丰富想象、反复铺排等特点，得以充分发挥。这从侧面也反映出唐代佛教歌辞教化的对象重在民间。“词俱朴拙，务铺叙，少含蓄之趣”，是敦煌佛教歌辞的一大特点。　　作为佛教音乐文学形式的敦煌偈颂歌赞，也发生了一定的变化，出现了诗歌化和谣歌化的分途。而在音乐歌唱方面的重要表现就是佛教歌赞的兴盛。佛赞一方面采用俗曲调式而进行演唱，同时也有一部分梵音演为民间歌调。佛赞不仅继承了原来佛教偈颂音乐的特点，而且也注意大量吸收中土民间的俗曲歌调。　　敦煌佛教歌辞虽然以佛教的教义内容为主体，但也融合了许多中土的传统文学文化成分，形成了一种新型的艺术形式。由于佛教歌辞注重及时吸收多种艺术营养，在内容形式方面不断充实完善，因而佛教讲唱风气从六朝起，经隋唐五代，直到宋初，一直备受广大民众的喜爱。　　敦煌佛教歌辞在中土的广泛传唱，同时又反过来对我国古代的文学、文化、思想观念等方面都有一定影响。