艺术是现实生活的形象认知,现实主义艺术要求艺术家通过真实的描写客观生活来深刻地揭示生活的本质和内涵。现实主义水墨人物画还需要艺术家在坚持民族传统的基础上进行探索。现实主义水墨人物画在中国古代已经进行了大量的尝试,在二十世纪社会巨大变革的背景下,画家积极地投身于现实主义水墨人物画的近代改良,把西方造型结构等绘丽技巧进行民族化尝试,使之与中国传统笔墨结合,虽然这个过程并非想象的那么顺利,甚至可以说是坎坷的艰辛的,但是经过近现代几代画家的共同努力,现实主义水墨人物画的改良和民族化取得了丰厚的成果,并且成为二十世纪发展最为迅速、艺术风格最为多样的艺术样式。随着二十一世纪以来人们思想的进一步解放,现实主义水墨人物画在新时期更为复杂的环境影响下,受到外来文化的冲击和艺术家自身的质疑。在此现实处境下现实主义水墨人物画需要充分调动其表现现实生活的优越性和自身潜力,在未来的发展还是有着光明前景的。