沈从文是二十世纪中国的一位大作家，他的创作连同他的人生经历都是异常丰富的。 在沈从文的创作中，最有特色也最有成就的是乡村题材的湘西小说。他从湘西文化视角去感受、审视、体悟生命和世界，努力用湘西原始、古朴、自然、优美的人性建造现代小说的“希腊小庙”，对“人与自然契合”的理想世界进行热情赞颂和充分展现。 湘西小说在展现理想世界的同时，又从批判角度观照其落后的一面：在田园视景背后隐藏着狰狞和险恶，阳园牧歌声中沉潜着愤怒与呐喊。在赞美美好的人性的同时，对基本上处于蒙昧状态下的生命本质及其所依附的社会环境进行了深刻的反思。从生命存在的价值高度指出了获取现代理性的严峻性和急迫性，在深切的忧患中，呼唤生命与社会理性的觉醒。 沈从文不仅是优秀的小说作家，而且是民族文化的探索者，他竭力用文学改造中国社会现实、重构民族文化。他从湘西边民的人性人情、风景民俗入手，努力在原生态的湘西世界中，发掘积淀在我们民族文化中的优良品质，借以重造民族精神品格，将鲁迅等现代作家对国民性的探讨推进了一大步。 沈从文在对乡村文化的描写中，他产生了极大的现代性矛盾体验：一方面是中国社会和文化不可避免地由传统走向现代，由乡村走向城市，摆脱落后愚昧与陈腐封闭：另一方面随着这一过程同时进行的是传统社会与乡村文化中美好淳朴的丧失。对于此，他保持着冷静思考和深刻的怀疑。