尤金·奥尼尔，凭借着他开创性的戏剧探索和敏锐深邃的洞察力，在美国现代戏剧发展早期占据了极其重要的位置，被誉为美国现代戏剧之父。他在长达四十年的戏剧艺术生涯里，创作了六十余部戏剧作品。这些作品可以被大致划分为三个阶段:早期的现实主义作品，中期采用各种戏剧手段的表现主义作品，以及后期趋向成熟的作品。评论界对于奥尼尔中期大胆的戏剧实验和后期深邃的悲剧意识都给予了足够的关注，却很遗憾地忽视了这其间重要的过渡阶段。《哀悼》就是这个阶段的代表作。　　《哀悼》是奥尼尔戏剧中具有里程碑意义的作品之一，标志着他由自觉的戏剧实验向着更加微妙有力的戏剧表现手法的转变。这种转变意味着作者已经具备了比较成熟的艺术想象力和对作品更强大的控制能力，《哀悼》中细腻的舞台象征主义表现手法的运用非常明显地表现了这一点。奥尼尔逐渐意识到他不一定要借助表面的戏剧手段，比如面具、旁白，来表现他一惯的悲剧主题，而开始使用更为隐蔽的舞台象征手段来表现命运的力量。在《哀悼》中，光、布景和人物的象征主义意义得到充分的利用，它们对于作者创造出“命运的悲剧”起了举足轻重的作用。　　首先，光的象征主义作用表现了作者要在作品中传达的命运的主题和剧中主要人物寻找永恒的生命之光的艰辛历程。作者对不同光源和光照效果进行了细致的安排，阳光、月光、烛光、灯光都被赋予了不同的象征意义。这些光源在不同情境下所产生的光线效果例如黑暗以及光线交错的阴影，也是奥尼尔传达戏剧情绪的有力方式。舞台光线的全局安排象征了这个被诅咒的家族的一段找寻救赎和光明的心灵历程。一些局部的特殊光线效果则用来表现人物的情绪和心态，他们在光明和黑暗之间徘徊挣扎，在永恒的生命和爱的光亮的指引下找寻自己灵魂的归处。本章试图利用光线讲述剧中主要人物挣脱黑暗获得救赎和平静的过程。　　布景的象征主义手法在该剧中主要表现在作者对于舞台上重要布景的描写和颜色的安排上。这包括了位于舞台显著位置的房子，围绕四周的鲜花和房子旁边的松树。奥尼尔希望他的这部作品尽量“简单”，所有的十三幕除了位于船上的中间一幕都安排在家族房子内外，所有人物的活动都被限制于此，就象命运一样无法逃避。这座始终处于舞台中央无法被忽视的房子就是这个家族永远无法摆脱的命运、死亡、和仇恨的牢笼。房子四周的新鲜的花朵和绿色生命象征着和房子完全对立的生命和爱。而守在房子旁边的松树则是死亡和家族清教传统的守卫者，它始终提醒着剧中主要人物，过去是无法改变和不能遗忘的。剧中的主要颜色，白、灰、绿、黑，也都具有强烈的象征意义，他们在表现主题的作用上不容小视。　　人物的象征主义意味是奥尼尔在写作过程中最为着力的方面。在这样一部包含了很多具有复杂内心世界的人物的宏大作品中，人物的象征意义就显得尤为突出和重要。作者在他的工作日记里对主要人物的身体特征进行了非常细致的描述并且反复修改，力图使得“命运之链”更加直观有力。本章把作品中重要人物按性别划分，分别阐述了他们相似和不同的身体特征在体现“命运之链”这个主题中的作用，最后论述了这个家族所有成员共有的特征一面具的象征意义。这也是作者在创作过程中取舍难定的一个方面，本剧中的面具较之在其他作品拥有更微妙的戏剧表现力。　　从黑暗到阴影到光明，从房子外到房子内，从死亡一样的面具到后面涌动的对于生命的热望和爱，人们和戏剧中的悲剧人物一起经历着心灵的成长和脱变，作者也从这部作品开始了他更加自信和成熟的戏剧创作之路。《哀悼》是尤金·奥尼尔成熟的戏剧生涯的开始，它对作者后期的创作有着重要的导向作用，对于美国现代戏剧逐渐走向成熟具有标志性的意义。