马尔萨斯陷阱虽然在学界广为人知，但是却遭遇到了种种误解，对于马尔萨斯陷阱溯本穷源以了解其真实含义是本文所作的基础性工作。英国被认为是世界上第一个现代国家，第一个工业国家，也是第一个突破马尔萨斯陷阱的国家，这正是本文考察英国突破马尔萨斯陷阱的原因。关于英国突破马尔萨斯陷阱的时间和途径众说纷纭，但是政府在其中发挥了重要作用。从政府作用的角度来看，英国突破马尔萨斯陷阱经历了四个阶段。第一阶段，中世纪时，英国形成了政府权力较强的传统，并对经济和社会起到一定促进作用，如政府创造了较好的社会经济秩序，鼓励毛纺业的发展。但是英国仍旧处在马尔萨斯陷阱之中，经济发展首先表现为人口增长；人口增长又最终导致资源紧张，经济停滞，并遭遇了黑死病和封建危机，表明英国没有能够突破马尔萨斯陷阱。第二阶段，十五至十七世纪，政府权力加强，建立专制王权、构建民族国家、实行重商主义，使得英国向工商业社会转变。政治和经济的转型使得英国在17世纪危机中只遭受到较小的冲击，表明英国已经初步突破了马尔萨斯陷阱。英国在危机中通过革命的方式建立起了君主立宪体制，为以后彻底突破马尔萨斯陷阱做了政治准备。第三阶段，1700-1830年，英格兰与苏格兰合并，走向良性运转，工业革命所带来的生产力的巨大进步使英国社会在整体上基本突破马尔萨斯陷阱。但是经济与人口的传统关系并没有变化，经济巨量增长首先仍旧表现为人口的急剧膨胀，从而使得人均收入提升有限。同时自由思想使政府权力有弱化趋势，故而造成政府介入作用变小，政府对于工厂的监管松懈，社会分配不均，底层社会未能摆脱生存危机。这一现实也使得马尔萨斯有感而发，产生人口论思想。第四阶段，1830年后，工业革命继续发展，带来更为巨大的经济产出。在各种社会运动的推动下，政府顺应时代需要持续推进各项社会改革、改良，底层劳动人民的生存和权利得到越来越有力的保障。同时生产对于劳动者提出更高要求，养育成本提高等使得人口增长率趋于缓和，人口从数量型增长转变为质量型增长，从而使英国的经济发展与人口增长的关系出现了逆转，英国彻底突破了马尔萨斯陷阱。
　　在英国突破马尔萨斯陷阱四个阶段的探讨中，文章重点关注政府发挥的作用和发展方式的转变，其中第二、三阶段是论述重点。如何以史实证明马尔萨斯陷阱的存在及演变是一个困难的问题，观察是否突破马尔萨斯陷阱的重要依据有二，一是经济出现危机时的表现，二是社会底层人的日常生产生活状况。而观察这两个现象还要看两点，第一点是劳动者在生产分配中的所得，这就涉及到对于劳动者工资及其他劳动所获的考察，对这一问题的考察主要涉及到经济增长、人口增长、人均收入和贫富分化问题，既要看总量和平均状况，也要关注社会底层人真实的生活情况。例如就贫富分化来说，工业革命时期的贫富分化是超过工业革命前的。工业革命之前，小生产者居多，生产资料容易购置，贫富分化不大。但是工业革命期间，伴随着两大阶级的产生，贫富分化日益严重。第二点是劳动者的社会再分配状况，在这一方面本文考察了济贫法的变化，同时通过济贫法的考察也更能够了解社会底层人的生产、生活状况。
　　在对英国突破马尔萨斯陷阱的历程考察中，文章对于中世纪英国王权的构建，近代英国政府权力增强、雇佣关系和工商业发展，英格兰与苏格兰合并的影响，工业革命中的技术创新、政府作用等提出了一些新的看法。文章适当地与中国、荷兰、德意志等进行一定的比较。整体来看，英国的国家制度呈现出中央权力强大与行政权力受到制约相结合的发展趋势，英国政府能够顺应经济社会发展的需要，为经济社会发展创造良好的法治与秩序，不强力干预而是积极顺应和推动经济社会发展，从而为突破马尔萨斯陷阱提供了制度保障。而英国突破马尔萨斯陷阱的关键在于经济结构而不是经济数量，在于发展方式而不是发展速度，在于内部原因，而不是外部原因。