在恩格斯哲学思想的变化过程中,作为从黑格尔哲学转变到马克思主义哲学的中间环节,费尔巴哈无疑是一个对恩格斯和马克思有着重要影响的哲学家。他对恩格斯哲学思想产生的影响大致可以划分为三个时期:第一个时期是在十九世纪四十年代初期,在费尔巴哈哲学思想的影响下,恩格斯从黑格尔哲学中摆脱出来,抛弃了客观唯心主义的立场,摆脱了物质利益与精神原则的关系问题所带来的苦恼,从一名客观唯心的黑格尔主义者转变成为一名“费尔巴哈派”成员,迷恋、崇拜费尔巴哈的唯物主义思想,这种迷恋与崇拜主要表现在与马克思共著的《神圣家族》之中;第二个时期是在十九世纪四十年代中、后期,为了继续批判、清算以前的包括费尔巴哈唯物主义在内的哲学信仰,以便阐发新世界观,马克思恩格斯秉承《关于费尔巴哈的提纲》(以下简称《提纲》)的思想,共同创作了反映自己哲学思想的著作《德意志意识形态》,批判了费尔巴哈唯物主义的直观性以及其他的黑格尔哲学之后的哲学信仰,创立了马克思主义哲学;第三个时期是在十九世纪八十年代,马克思逝世后,恩格斯一方面为了清算自己“从前的哲学信仰”,另一方面为了当时斗争的需要,再一次以专著(《路德维希.费尔巴哈和德国古典哲学的终结》)的方式深刻批判了费尔巴哈唯物主义的形而上学性,捍卫、发展了马克思主义理论。三个不同的历史时期,对费尔巴哈唯物主义的三种不同的态度,一方面表现出恩格斯哲学思想的变化历程,另一方面也从一个侧面表现出恩格斯对马克思主义哲学实质理解的变化。而恩格斯对于马克思主义哲学实质的理解,直接影响着后来的马克思主义者对于马克思主义哲学实质的理解和把握。从某种意义上来讲,“正统”的马克思主义者正是依据(或者说是更多的依据)恩格斯的著作(特别是其后期的哲学著作)来理解、把握马克思主义哲学的实质的。作为马克思主义哲学的创始人之一以及马克思主义哲学的主要阐释者和发展者,恩格斯所“理解的”马克思主义哲学的实质与“原本的”马克思、恩格斯共同创立的那个马克思主义哲学之间既存在着统一的一面,也存在着诸多的差异。