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目的：类风湿关节炎（rheumatoid arthritis，RA）是一种自身免疫性慢性炎性疾病，以累及多个关节为主要特点，RA的病因尚未完全阐明，自身免疫反应以及相关的细胞因子被认为在RA的发病机制中有重要作用。CD4+辅助性T细胞(Th cell)是免疫应答和炎性疾病中的重要调节者，Th17细胞是Th细胞的新的亚群，以产生IL-17为主要特征，能发挥强大的致炎作用和关节破坏作用，同时很多细胞因子如IL-6和IL-23调节Th17细胞的分化，IL-6诱导体内Th17细胞的分化，IL-23参与Th17细胞的产生和增殖过程，Th17细胞及其相关因子IL-17、IL-6和IL-23可能在RA的发病过程中发挥重要作用。本研究通过检测RA患者外周血Th17细胞数量以及血清中IL-17、IL-6和IL-23的水平，探讨Th17细胞及其相关因子在RA发病机制中的作用。方法：本实验选取初次就诊RA患者30例，未曾应用糖皮质激素（glucocorticoid，GC）、改变病情抗风湿药（disease modifying antirheumaticdrug，DMARD）及生物制剂治疗，符合2009年美国风湿病学院（Americanrheumatism institute）和欧洲风湿病防治联合会（European congressprevention federation）的RA分类标准。选取20例健康人作为正常对照。两组均留取血清样本。RA患者记录年龄、病程、症状、关节肿痛数、DAS28评分以及类风湿因子（RF）、血沉（ESR）、C反应蛋白（CRP）等相关指标。采用双抗体夹心酶联免疫吸附试验（avidin biotin peroxidase complexenzyme-linked immunosorbent assay，ABC-ELISA）法测定RA患者血清中IL-17、IL-6和IL-23的水平，并与正常对照进行比较，Th17相关细胞因子与ESR、CRP、RF、DAS28评分等临床指标进行相关性分析；采用流式细胞仪（Flow cytometric，FCM）检测RA患者外周血Th17细胞的数量，与正常对照进行比较，并与ESR、CRP、RF、DAS28评分等临床指标进行相关性分析。数据分析采用SPSS17.0for Windows统计软件，计量资料以均数±标准差(x±s)表示，两样本比较用独立样本t检验，计数资料组间比较采用χ2检验，相关性采用直线相关分析，以P<0.05为差异有统计学意义。结果：1RA患者30例，男性10例，女性20例；年龄26~68岁，平均（50.23±10.85）岁；病程1个月~20年，中位病程42个月。正常对照组20例，男性6例，女性14例；年龄39~58岁，平均（46.90±5.38）岁。RA组与健康对照组在年龄及性别构成等方面无统计学差异(P>0.05)。RA组ESR（73.50±28.54）mm/h、CRP（54.12±37.18）mg/L、RF283.50（360.25）IU/ml、DAS28评分（6.53±1.21）。2RA患者血清IL-17、IL-6和IL-23的水平分别为（7.96±3.06）ng/L、（3.72±1.53）ng/L、（1019.15±291.57）ng/L，均较正常对照组（2.51±0.40）ng/L、（1.23±0.15）ng/L、（289.45±43.72）ng/L显著增高，差异有统计学意义（P<0.01）。3RA患者外周血Th17细胞的表达率为（2.35±1.03）％，较正常对照组（0.66±0.26）％显著升高，差异有统计学意义（P<0.01）。4RA患者血清IL-17、IL-6和IL-23的水平与病情活动指标相关性：IL-17水平与ESR、CRP以及DAS28评分呈显著正相关关系(r值分别为0.569，0.632，0.593，P＜0.01)，IL-6水平与ESR、CRP以及DAS28评分呈显著正相关关系(r值分别为0.585，0.575，0.649，P＜0.01)，IL-17、IL-6与RF无明显相关关系，IL-23与ESR、CRP、RF、DAS28评分均无明显相关关系(P>0.05)，5RA患者Th17细胞表达率与实验室指标相关性：通过直线相关性分析显示，RA患者外周血Th17细胞表达率与ESR、CRP以及DAS28评分呈显著正相关关系(r值分别为0.561，0.586，0.574， P＜0.01)，与RF无明显相关关系。6RA患者Th17细胞表达率及血清IL-17、IL-6和IL-23水平之间的相关性：通过直线相关性分析显示，RA患者外周血Th17细胞表达率与IL-17水平呈显著正相关关系(r值为0.528，P＜0.01)，Th17细胞表达率与IL-6水平呈正相关(r值为0.404，P＜0.05)，IL-17与IL-6水平呈正相关性(r值为0.397， P＜0.05)，Th17细胞表达率、IL-17与IL-6水平均与IL-23水平无明显相关关系(P＞0.05)。结论:1RA患者血清IL-17及IL-6水平均有高表达，且与RA病情活动正相关，可能成为用于监测病情的病情活动指标。2RA患者血清IL-23水平有高表达，但与RA病情活动无明显相关关系，说明IL-23参与RA的发病过程，但不与RA病情活动相伴行。3RA患者外周血Th17亚群细胞比例增多，且与RA病情活动相关，说明Th17细胞可能在RA的发病过程中起到一定的作用并与RA的发生发展密切相关。4RA患者外周血Th17亚群细胞比例、IL-17水平、IL-6水平之间互为正相关关系，表明三项指标的增高可能有一定的因果关系，提示在RA病情的发生发展过程中，三项指标与RA患者的病情密切相关，有助于RA患者病情的观察。5IL-23与Th17亚群细胞比例、IL-17水平及IL-6水平均无明显相关关系，表明IL-23可能不参与Th17的增多过程。6Th17亚群细胞及其相关细胞因子在RA的发生、发展过程中起着重要作用。