今日的楚艺术研究,其定位已经与20世纪楚文物刚被大规模出土时大有不同。之前,作为考古文物及历史结晶,专家学者往往将精力集中于文物本身的年代考证或图像研究,其次才是以精神意志为线索探寻楚艺术的灵魂核心；随着社会的发展及研究的深入,越来越多的研究者意识到时代背景对艺术演变的重要性,提倡还原历史语境去理解文物本身的象征性,而本文也是受这种重视综合性的文化研究大背景的影响和启发进行考察分析,遂选择以“生命意识”为题来阐发楚艺术的特殊性及历史性。楚艺术是个性风格强烈的艺术形态,至今留有许多争议悬而未决,而本文并非是要对其未解的谜团做出解答,但旨在追溯时代背景下,拨开迷雾为其“神秘感”作出合理逻辑的理论分析。进一步说,由于“生命意识”是与所有艺术皆有关联的创作主题,而这种关联性在楚艺术中体现得尤为明显,甚至可以说互为因果、不可分离。当我们意识到这一共生关系的存在,其实也就不难理解世人所见的楚艺术种种特殊性的神秘表现,如“镇墓兽”、“红色崇拜”等等。本文正是在这一观点的引导下,逐层阐述：首先,重点分析楚文化中对生命主题的重视,并描绘楚人心目中独特的生命意识状态,然后将从长江流域的巫术传统、楚人祖先的特殊职业、楚人曲折的建国之路等方面呈现形成这种生命意识的多层原因,阐述何为楚人的生命意识以及这种形态的渊源；其次,进一步关注楚人独特的生命观与艺术的双向关系,并通过对艺术品的图像研究来细化在这种观念的引导下楚艺术家的多种精彩表现,即既是对楚艺术的特色提炼,也是对这种特性的成因分析；最后,拓展视角,以“生命意识”为出发点将楚艺术与四种其他艺术形态进行比较,一一探讨它们的构成与这种意识形态的关系及流变,以凸显“生命意识”对艺术创作的深远影响,以此来综合看待“生命意识”研究的重要性与深远意义。总之,本文不是单纯的探讨楚艺术的特色,而是以“生命意识”为线索及新视角,试图为大家介绍楚艺术更真实本色的一面,并坚持以现实意义为目标之一,寻找现代都市人与楚文化的认知关联及审美途径。另外,相信在不久的将来,“生命意识”将成为一个追求综合意义的独立学科,不仅对艺术学研究极具意义,更将引领跨界趋势,将文化比较学拓展至各大艺术研究当中。那么,本文将作为这种期盼的一种实验性探索。