香港开埠之初,在港英政府以种族歧视和种族隔离为主的管治政策之下,华人的生存环境十分恶劣,医疗、卫生等福利毫无保障。随着华人经济实力的增强,建立一个惠及全港华人的慈善福利机构成为华人社会的迫切要求。1869年“义祠丑闻”的披露,迫使港英政府调整统治政策,在华商的努力推动下,东华医院应运而生。东华医院成立后,规模不断扩大,除为居港华人提供各类慈善服务外,其善行义举更惠及内地民众。东华医院的内地慈善活动大致可分为赈济内地灾民、救助滞港难民和襄助华人归葬三大类。晚清民国时期,东华医院不仅积极参与内地各种天灾人祸的赈济活动,救助流落香港的内地难民,还转运来自海外各地的先侨遗骸,帮助客死异乡的华侨归葬原籍,圆其“落叶归根”之愿。东华医院内地慈善活动的经费,除由董事局总理自行筹募捐款外,还有不少来自港英政府、外埠地方政府及其他华人社会团体的拨助,这些都为东华医院内地慈善活动的开展提供了物质基础;而在具体活动过程中,其不断完善的组织管理与运作,亦保障了慈善资源的合理有效利用。在内地慈善活动中,东华医院基于跨区域慈善活动的需要,并通过总理个人的人际关系网络,与内地政府部门、慈善机构及地方组织之间建立了广泛的联系。这些联系相互交织,逐渐构成了其在内地的社会网络,从而使东华医院的慈善网络得以进一步扩大。东华医院的内地慈善活动范围广泛,形式多样,虽深受香港政治经济环境的制约,难免存在些许不足,但长期以来,确为中国内地慈善事业的发展提供了助力,减轻了内地人民的痛苦,一定程度上折射出了内地社会政治状况。同时,作为香港华人社区的代表机构,东华医院在加强香港华人与内地的联系方面,发挥着不可替代的桥梁作用。近代东华医院发展的成功经验,对我国当前慈善事业的发展转型具有重要启示,而其在开展慈善活动的过程中,与内地政府、社会团体等紧密联系,对当今大陆与港台地区慈善组织的交流与合作亦有一定的借鉴意义。