自从缠足这种灭绝人性的陋俗在中华大地蔓延成势之后,进步人士对它的诟病和指责就从未停止。天足运动的种子一直薪火相传,代代不息。在明亡清兴、满洲贵族入关之际,天足运动的曙光乍现。清朝统治者为了加强统治,命令汉族女子放足。但在汉族旧势力的顽强抵制下,天足政策终究实施未果。在鸦片战争之后,西风东渐,基督教文明日益传播开来。在西方传教士和在华人士的推动下,成立了天足会,在教会报刊上广泛宣传天足舆论。在基督教传播的过程中,中国特色的基督教——拜上帝教应运而生,由这个宗教武装下的太平天国政权,在它的统治区域大面积的发动了天足运动,为中国妇女的解放作出了不可抹煞的贡献。至甲午一役,中国被东方新崛起的小国日本所威逼,《马关条约》的签订令中国的新派知识分子对国势的焦虑日益深切,精神世界的重压使他们开始思考中国穷弱的原因。伤身害种的缠足,再一次成为集中讨伐的对象。维新思想家们强劲有力地抨击缠足、倡导天足、组织天足会,推动了新一轮天足运动的发展。至庚子辛丑之际,中国人民饱受列强的欺压,晚清政府的统治业已摇摇欲坠。为了争取各方的支持,挽救危局,慈禧太后开始颁布天足谕旨,地方督抚大员紧跟着群起响应。这次在官方权威推进下的天足运动发展到了高潮。在晚清新政时期,社会上的民主共和思潮日益深入人心。一批具有民主共和思想的革命斗士成为天足运动的急先锋。妇女逐渐觉悟,新女性开始踏上历史舞台,直接宣传和领导天足运动。辛亥革命之后,中国历史从帝制时代跨进共和时代,天足政策的实施更加有力。经过历届政府的不懈努力,缠足现象在中华大地上逐渐消亡。