不论一般而言在世界上，还是特殊而言在中国，卡尔·波兰尼的社会思想都获得了特殊的当下重要性，而国内外的相关研究并不能与这种重要性相匹配。本文以“脱嵌”和“嵌入”这两个概念为线索，重构了波兰尼研究生涯前后期的主要思想。 市场经济文明的建立和崩溃，就是经济与政治(社会)逐步脱离和对立的过程与结果：在政治实践层面，西方社会经历了从封建时代经济与政治的水乳交融、到绝对主义国家中经济政治仅仅在国家主权层面相互结合、再到法治国家里经济与政治实现制度性分离；在思想观念层面，发生了从经济从属于政治的政治经济学到经济根据自然规律自足运转的政治经济学的转变；政治和经济在实践和观念两个层面的分离为自发调节的市场经济的出现提供了条件，而后者激起的社会保护运动则导致了政治与经济从制度性分离变为制度性对立，从而酿成市场经济文明的死结。 为了摆脱马克思主义以重利的人的假设为基础的唯物主义乌托邦建构，波兰尼转而探讨古代社会和异域社会中的经济组织方式。初民社会中经济与社会之间是原始嵌入的关系：不存在独立于社会动机之外的经济动机；物质交往活动依赖于以亲属组织为基础的社会人际结构；对物品不存在数量化概念。通过公平价格的引入，古代社会的经济实现了从原始嵌入向文明嵌入的转变。这种转变的意义在于，通过引入一种抽象机制，一方面使经济活动摆脱了对具体社会关系和人格的限制而解放了物质生产力和社会成员本身，另一方面通过社会规定性的道德义务，维持了经济对社会的嵌入状态，避免了社会解组。 最后，本文指出，波兰尼的整个社会研究都奠基于他独特的伦理学和历史哲学之上，并由此能够得到统一的理解：人类是历史中的能动主体，通过他的科学认识活动和有责任感的实践活动，人类能够选择和决定自己的命运；物质利益的约束不能阻止人类依靠自己的道德力量建立一个更美好的社会。