梁启超是我国近代著名的政治家、思想家、宣传家、启蒙家和杰出的学者。他的地方自治思想产生于鸦片战争以后,国家面临亡国灭种的时代背景下,具有特定的时代性和民族性。所以,我们首先从他地方自治思想产生的背景和个人独特经历出发,挖掘其地方自治思想形成过程中涉猎到的中学和西学思想资源。其次,重点探讨其地方自治思想的演变轨迹和主要内容。梁启超地方自治思想和其整个政治思想一样几经变易,不过也有一些规律可寻。我们从整体考虑的角度将其分为戊戌政变前地方自治的发端:“腹地一二省”自立期;戊戌政变后地方自治的深化认识;辛亥革命后集权与自治两次侧重转变三大阶段来认识。就梁启超地方自治思想内容而言相当丰富,主要包括对地方自治内涵的认知;推行地方自治的必要性;中西比较:“族制自治”与市制自治的区分;中央集权与地方自治并行;自治单位多级化等。通过对梁启超地方自治思想的系统研究,我们发现他把地方自治当作一种救亡之道加以广泛地宣传和实践,在近代中国产生了巨大的影响。一方面表现为对封建专制主义的批判,另一方面反映了资产阶级要求参政议政的愿望,给长期受专制统治的人们以思想的启蒙。在中国这个有着长久的专制传统,而缺乏实行这种民主政治为主旨的体制下宣传和实践地方自治,在一定程度上削弱了中国的封建专制主义政治,促进了中国政治近代化的进程,也为今天中国特色的地方政治建设提供了一定的启示。