中国北方位于欧亚大草原东端,自古以来便存在着一条以蒙古高原为中心的草原游牧文化带。在这条文化带上,由于自然环境和经济类型的共性,历史上曾先后崛起过众多强悍的游牧民族,他们在中国北方乃至整个北亚地区的政治、军事、历史方面都起到了举足轻重的作用。其中匈奴、鲜卑就是杰出代表。本文试着以匈奴和鲜卑牌饰为主题。当然匈奴牌饰里面包括着具有明确族属的匈奴牌饰和具有匈奴风格的牌饰,鲜卑牌饰里面也包括着具有明确族属的鲜卑牌饰、以及具有匈奴风格的牌饰和具有鲜卑风格的牌饰。本文试着以此为切入点,以科学发掘的金属牌饰资料为主,以传世的金属牌饰为辅助材料,运用类型学方法,区分金属牌饰的型式,从中找出其发展变化的轨迹,探讨它们发展演变的过程以及相互间的关系。匈奴牌饰研究范围在公元前3世纪(战国末秦初)至公元1世纪中叶(东汉早中期)。按照纹饰的表现形式分为：个体动物纹牌饰、对称动物纹牌饰、动物搏斗纹牌饰、人或动物活动纹牌饰、动物后蹄翻转纹牌饰、几何图形纹牌饰和怪兽袭击动物纹牌饰共七大类。本文重点介绍匈奴牌饰里面的鹰头变形龙身怪兽——草原格里芬和当时的匈奴民族的社会意识形态。鲜卑牌饰的研究范围为公元1世纪至公元6世纪,大量流行的时间大概在公元1世纪到5世纪。北魏迁都洛阳之后吸收汉文化,草原文化逐渐被遗弃,但是在其他地方也有零星的发现。按照纹饰的表现形式分为：个体动物纹牌饰、对称动物纹牌饰、群体动物纹牌饰、神兽动物纹牌饰共四大类。文中重点讨论牌饰里面的有翼神兽、双马神。同时文中重点也探讨了中亚、西亚、中原文化和匈奴部落、鲜卑部落文化之间的交流与相互影响,以及牌饰的发展脉络直到退出历史的舞台。