保守主义思潮是西方的主流政治思想之一,通常被认为是自由主义思潮的主要制约力量,它最初起源于对自由主义的反思,主张审慎的、渐进的变革方式,反对激进主义。美国著名政治学者塞缪尔·亨廷顿被普遍认为是新保守主义的代表,与传统的保守主义不同,亨廷顿的保守主义是一种情境式的保守主义。他认为,保守主义始终是与特定的历史情境相关的,是为了维护既定制度的合理性而存在的。在这种定义下,无论社会处于什么样的情境,保守主义的根本使命都是维护现有的社会秩序。总体看来,亨廷顿的保守主义政治思想经历了两次较大的转变,第一次是从权威倾向向民主主义的转变,第二次是由多元倾向向民族主义的转变。在早期的作品《民主的危机》和《变化社会中的政治秩序》中,亨廷顿就表现出了较为明显的权威倾向的保守主义,提出民主节制、秩序至上等观点,而在20世纪90年代出版的《第三波:20世纪后期的民主化浪潮》中,亨廷顿又表现出了民主主义的保守主义倾向。第二次转变发生在20世纪90年代之后,冷战的结束使得国际局势发生了重要变化,文化认同成为了全球政治的主题,然而在同一个政治主题下,亨廷顿却分别表现出了截然相反的态度。在《文明的冲突与世界秩序的重建》中,亨廷顿表现出了多元主义的倾向,而在其姊妹篇《谁是美国人?——美国国民特性面临的挑战》中,亨廷顿又表现出了民族主义的倾向。本文以这两次转变为线索,分析了亨廷顿保守主义政治思想转变前后的具体内容,并认为其转变的深层次原因就在于,亨廷顿的保守主义是一种“即时即地的保守主义哲学”,因此,在不同的历史情境下,表现出的是不同的倾向。早在20世纪60年代到20世纪90年代,国际政治的主题由世界范围内的混乱转向了民主化,美国国内也从社会运动的频频发生转向了趋于稳定的状态,同时,美国面临的外交局势也发生了一定的变化,在这样的背景下,亨廷顿的保守主义政治思想由权威倾向转向了民主主义。冷战结束后,国际秩序的改变使得文化与文化认同问题成为了世界政治的主题,多元文化的兴起在国际范围内引起了各大文明之间的冲突,而在美国国内则引发了国民认同的问题,出于维护美国国家利益的根本价值取向,亨廷顿在国际文化背景下表现出了多元主义倾向,在美国国内的文化背景下则表现出了民族主义的倾向。尽管亨廷顿的保守主义政治思想带有强烈的时代印记,但它也始终有着内在连贯性,审慎和不断反思的态度、现实主义的思考和“即时即地”的特点,都能够在当代为我们带来一定的启示。