鸦片战争以来,中国社会开始由传统向现代转变,政治、经济、社会诸方面都在危机中开始寻求新的变化。伴随着“西学东渐”的进程,西方社会福利思想及制度开始传入中国,这时期的先进分子有识之士从“民有”“民享”的近代意识出发,通过与西方的直接或间接接触,在古代中国民本大同思想的基础上,结合西方的社会主张,提出了一系列具有近代意义的社会福利思想。文章主要以有识之士思想家的文集为基础,从对贫困人口和弱势群体、灾荒人口、全体国民三个层次进行考察,详细介绍了近代中国社会福利观的转变,突出了其解决贫困、维护社会稳定,甚至改造社会的有效作用,分析了近代社会福利思想的特点。同时从其中得到深刻的启示:中国社会福利的改革和发展要与当前的经济社会发展水平相适应,同时借鉴西方发达国家的成功经验,结合中国的具体国情,稳步推进社会福利的改革和完善。