妈祖信仰作为海峡两岸共同的信仰,是维系两岸关系的重要纽带,也是证明两岸同根同源的重要证据。研究妈祖信仰,有利于维系两岸的亲缘与友谊的桥梁,有利于促进两岸学术文化交流,更有利于促进两岸和平发展与统一。由于台湾岛四面环海,当时人们的主要产业依然是渔业,所以妈祖作为海上守护神始终在台湾人民心中占据重要位置。后来,随着妈祖信仰的根深蒂固,人们不仅仅将妈祖视为海神,逐渐扩大妈祖的功能,最后将之演变成如同妈妈一样可以诉说心事的全能平安保护神。台湾妈祖信仰体系复杂,在台宫庙众多,规模不一,各主要宫庙有各自的信仰圈和祭祀圈,并且有各自有同有异的庆祝节日及宗教仪式。在各地区人民心中,本区的妈祖是守护一方的守护神,他们从妈祖那里得到心灵慰藉与人身保护,他们也有义务在特殊的日子里为妈祖举行相关仪式,奉祀妈祖。最盛大的,莫过于每年农历三月二十三妈祖诞辰,全岛的妈祖信众都会视自身情况参加妈祖进香仪式,跟随妈祖鸾轿前往祖庙“回门”进香,并从祖庙取回代表祖庙“灵力”的香灰,放进“分灵”庙的香炉中,以示“灵力”的增强,全程七到十五天不等。笔者通过实地调研,走访了台湾部分地区主要的几座妈祖庙,如北港朝天宫、大甲镇澜宫、白沙屯拱天宫,尤其对白沙屯拱天宫妈祖进行重点研究,全程参与徒步进香,并进行后续跟踪调研和采访。本文根据史料和田调材料,从妈祖信仰本身出发,对台湾妈祖信仰的来源、妈祖信仰在台湾本土的演变和发展情况进行介绍,并对根植台湾后所形成的本土的祭祀圈与信仰圈进行分析,重点阐释妈祖进香仪式和其中所隐含的个人认同和群体认同——自身人格和品质的修炼及信徒之间由共同信仰建立起来的如同兄弟姐妹一般亲切的人际关系——及其带来的影响,对女性和儿童在仪式过程中所扮演的特殊角色给予特别关注。本文将在全文中贯穿民间信仰对社会结构和社会秩序的建构作用,分析民间信仰在人们道德体系中所占的重要位置,以及民间信仰中暗含的精神力量对人的积极意义。