本文试图从历史背景、文化与思维方式等多重视角,比较系统地考察从抗战后期直至新中国成立前夕,中国主流知识分子普遍经历的从自由主义立场与价值取向,向左翼发展的思想历程。四十年代后期以来,许多自由知识分子认为要实现祖国繁荣富强的目标,就必须把中国变成像英美那样的自由民主国家,这就与国民党的专制统治发生了冲突,且国民党政府对自由知识分子追求民主宪政的言行采取打压措施。不仅如此,国民党统治下的中国混乱不堪,民不聊生,腐败横行,也进一步激发了知识分子的批判精神。延续了“清议”传统的自由知识分子在对国民党的专制统治进行批判时,将对国民党的批判提升到道德层面。因此,有着强烈道德感的自由知识分子与被谴责为邪恶的国民党之间便毫无妥协之余地。而与此同时,中国共产党对平等公正等价值的追求,则让自由知识分子对其产生好感,随着自由知识分子与国民党的关系不断恶化,自由知识分子逐渐将中国的未来寄托在中国共产党这一边,并最终投入到左翼阵营中来。通过对40年代自由知识分子向左转的历程分析,我们可以得知自由知识分子与左翼政治力量并不是绝对对立的,当他们在近期的目标处于一致,且在采取何种手段上趋于认同时,自由知识分子在一定时期内便可以成为左翼政治力量所团结的对象。同时自由知识分子在思想上所发生的转变,如由改良转向革命,由亲近英美转向亲近苏俄等,这一社会历史趋势是二十世纪中国政治变动的总趋势在思想文化领域的反映,这些内容都丰富了我们对人类思想与政治活动的复杂与多样性的理解。