冷战结束以来,伴随着国际权力结构的转变,原来在两级格局下的民族矛盾和种族纷争一再涌现,地区和国内冲突成为了主要的冲突形式,一些国家内部出现不同程度的无政府状态,并伴随着大规模的人道主义灾难。在这样的背景下,加拿大“干预和国家主权国际委员会”在《保护责任》报告中提出了“保护责任”概念。“保护责任”指一个国家有责任保护本国国民免受人道主义灾难,如果这个国家没有能力或者不愿意履行它的这种责任,那么国际社会就应当对此进行干预,代替这个国家履行保护的责任。“保护责任”概念是一个西方构建的概念,带有浓重的“人权高于主权”色彩,因此有必要从理论和实践的角度对其进行深入而正确的研究。理论上,主权这一概念有新的理解,这对保护责任有重要意义。同时,对国际社会整体的义务也是新近发展的概念,其为保护责任提供了很好的理论支持。国际司法实践中的案例表明保护责任已经从“应然”向“实然”转变。中国是一个负责的大国,只有在理论和实践上正确把握保护责任,才能打破西方社会的话语权,推动公正合理的国际新秩序形成。