20世纪80年代末，我国爆发第一次“民工潮”之时，一个历史性的名称——“农民工”就随着潮水般涌向城市打工的农民而响彻大江南北。但是，由于城乡二元结构的藩篱，农民工在城市遭受众多不平等的待遇，因而产生了现在人们普遍关注的农民工问题。媒体作为社会的瞭望者，担负着监测社会环境和协调社会关系的功能，尤其对于像农民工这样的社会问题，媒体更要承担起反映问题和矛盾，协调社会利益，营造和谐社会的责任。本文采用内容分析的方法，通过对1988年至2006年的《人民日报》有关农民工报道的研究，从报道版次、选用体裁、报道题材、报道立场等方面考察《人民日报》农民工报道的发展变化情况；进而梳理《人民日报》农民工报道主题在制度变迁下的19年历程；然后总结农民工报道的特点，并反思其中存在的问题。最后，以建设和谐社会为背景，从三个层面提出改进农民工报道的建议：在理念上明确责任意识，在机制上建立日常报道机制，在业务中努力以农民工为本。