职业私人侦探最早产生于19世纪初的西方社会，经过一个多世纪的发展，私人侦探业日趋成熟。从其在现代社会中所发挥的各种作用及产生的影响来看，私人侦探的活动与现代法治运行有着密切的联系，它不仅在保护权利方面发挥了积极的作用，并且在协助行政执法以及实现司法正义等方面也扮演了重要的角色。 从1992年国内第一家私人调查机构成立至今，中国的私人调查业已经走过了10多年的风雨历程。一方面，私人调查业因为特定社会需求而兴起，并且在实践中这一职业的发展也蕴含了许多有助于中国法治现代化建设的积极因素，从社会功能主义角度分析，这一职业具备了社会存在的合理性。但另一方面，中国私人调查业并未因为其所具备的社会合理性而获得一个合法的社会身份，不仅国家有明文禁止开设此类公司，多数民众也对这一职业心存疑虑。因此，如何认识中国私人调查业的社会合理性?它对中国法治现代化实践的影响是什么?这些问题都引起了人们的思考。另一方面，中国法治现代化的实践应当是具体的，关注私人调查业对法治实践的影响就必将是一个对具体实践的关注。基于上面的考虑本文主要从六个部分进行分析。 第一部分介绍职业私人侦探的历史与发展。通过对历史的追述，分析了职业私人侦探最初产生的社会原因，即为了弥补公权力救济不足，这同时也使我们对现代私人侦探的最初发展状况有了一个感性的认识。另外本部分通过论述职业私人侦探在20世纪尤其是二战后在各国的发展，分析私人侦探在现代社会的主要功能。其意义主要在于:通过对私人侦探社会功能的分析，总结私人侦探业在现代社会权利保护，社会公共管理秩序以及司法诉讼当中的作用，并为下面的论述埋下伏笔。 第二部分主要介绍私人侦探在中国的命运。此部分首先对私人侦探在中国的恰当称谓作了分析，其次指出私人调查业的发展现状。本部分目的是为了使读者对中国私人调查业的发展有初步的了解。 第三部分主要分析私人调查业在权利保护中所发挥的作用。首先在财产权方面，私人调查公司在协助企业防范市场商业风险的同时是对财产权利的保护。其次，对目前争议很多的私人调查公司侵犯公民隐私权问题笔者作了具体分析，指出问题的实质是不同权利之间的冲突，对于权利之间的冲突应当采用法律的手段进行解决，而无需以此否认私人调查业的积极意义。 第四部分分析了私人调查业在现代社会公共行政中所发挥的协助行政执法的作用。首先论述了私人侦探发挥这一作用的社会背景，即20世纪以来各国政府简政放权、政府行政职能分流的改革。其次，分析了我国政治体制改革，指出我国私人调查业参与协助政府行政执法活动必要性与可能性。 第五部分分析了司法诉讼中私人调查业的作用。主要论述我国民事审判方式改革为私人调查业的发展所带来的制度空间，以及在刑事自诉案件中私人调查业的发展空间。 最后一部分针对我国私人调查业的现状提出几点具体的建议。目的主要是为了能够使私人调查业在健康发展的同时在中国法治现代化实践中真正的发挥作用，并为人们所认可。