当始祖人类第一次用自己的双手叩击出第一块粗糙的砾石工具时，就形成了从被动性劳动向主动性劳动的根本性转变，完成了人类活动与动物活动的最后分别。人类的第一件劳动工具也就成为了人类现今一切丰富创造的最为原始的端绪。从对粗糙石器的渐次切削、打磨、钻孔到距今3～5万年前原始人类用黑色的木炭、红色的赤铁矿粉末绘制的充满神秘精神生产意义的洞窟壁画以及记录人类思想并传播原始文明的古老符号、象形文字的出现和发展，伴随着原始人类实用功利目的的同时，原始美术形态逐渐摆脱了附着于原始劳动工具中的因素性形式的存在。朦胧、模糊的美感因素已初露端倪，同时构成美术本体自身的形式因素也具有了相对独立的存在状态，并逐渐为原始人类所依稀直观的认识了。 按照世界设计史的完整叙述，人类对于设计观念的正式形成应该是始于人类开始利用象形符号汜录自己的思想。原始人类为了记录自己的思想、活动、成就最初是利用直接图画的形式去表达，但单纯的图画形式对于思想的传达和负载能力是有限的，特别是当用于比较抽象的思维概念、情感的时候。因此，伴随着人类文明史的同步发展，人类记录思想的形式已从早期简单的洞窟壁画、岩画、古埃及象形文字等以图形为核心的象形图画式符号文字逐步发展为古巴比伦文明的苏美尔人以契形木片刻印在陶土上带有初步抽象形式的契形文字、古中国的象形、会意和仿音三者结合的比较完善的早期文字体系的演变。西方字母文字体系的出现则是从根本上改变了人类书面传达的方式，也必然影响了平面设计发展的途径和方式。对于绘画艺术与设计艺术这两大艺术领域仿佛直到此刻才有了真正意义上的不同的发展道路以及彼此相互结合的目的。至“罗马饰线体”体系字母上下出现了唯一作用只是装饰的饰线，每个字母被当作单独的一个形式个体的设计方式使之趋于独立和完整，字母笔画内部的疏密关系和字母之间的疏密关系都被进行着认真的设计。一篇文章变成疏密有序的一系列几何图形的连续排列，从而使整篇文章在新的意义上具有了一个完整的视觉面貌，呈现代表了罗马文明的兴盛和强大。文字设计在传播和延续人类文明上发挥了相当重要的作用。 综观整个人类文明发展历程，绘画艺术和设计艺术这两大艺术领域是同源的、交互式发展的。许多优秀的绘画艺术家同时也在创作着许多优秀的设计作品。如德国文艺复兴中伟大的绘画艺术家丢勒同时也是一位设计大师，他曾为《启示录》一书做了15张极其精彩的木刻插图，成为这个时期德国艺术的登峰造极之作。丢勒于1525年出版了自己设计的笔画粗壮有力的独特德文字体撰写的关于书籍设计的理论著作《运用尺度设计艺术的课程》一书，艺术家丢勒成为了德国乃至欧洲当时最重要的插图和设计家，是世界上最早的平面设计大师之一，这是与他相当深厚的美术技法、美术理论造诣以及当时欧洲文艺复兴绘画结合科学的人体解剖、透视和比例的理性研究背景是密不可分的。此后的设计家们也同样从绘画艺术的发展中汲取到了相当有益的营养，甚至还有些绘画艺术家则直接投身到设计技术领域之中。如英国的“工艺美术运动”成员受“拉斐尔前派”绘画艺术的影响，荷兰的“风格派”和俄国“构成主义”都促进了当时设计艺术的发展。现代表现主义画家蒙克、席勒、劳特累克更是亲手设计出了一批杰出的海报宣传作品。 二十世纪初，一批艺术家和设计师相继敏感地了解到新时代发展的必然性，他们不再回避机械形式，也不再口避新的材料（比如钢铁。玻璃等）。他们认为时代己经不同了，现代化和工业化形式己经无可阻挡，与其规避它，还不如去适应它。在二十世纪发展起来的设计活动区别于传统设计的根本之处在于现代设计与大工业化生产和反精英文化、促进现代物质文明发展的密切关系。现代主义运动从二十世纪诞生起，就在不知不觉中从意识形态的各个方面影响到我们。设计家为改变落后的设计的观念，在现代设计中引入民主主义的精神，甚至是为奠定一种崭新的政治制度的基础，开始从设计观念、设计形式和风格等各个方面进行探索，并于三十年代中期以后取得惊人的成绩。 且且且 由于二战对欧洲移民的影响，现代主义和美国新兴的中产阶级、丰裕的具体市场需求得以结合，形成空前规模影响了人们物质生活的国际主义风格高潮，并广泛的影响了我们的意识形态思维方式、改变了我们的艺术、文学和其他的各种人文科学的面貌。这场影响无论从深度和广度来说，都是空前的，人类四五干年的文明史中还没有哪一种设计风格能有如此广泛和迅疾、深刻的影响。 随着知识经济的到来，经济的多元化和市场的发展，社会对设计逐步的认知和认可，设计在社会生活中发挥着越来越大的作用。作为技术与艺术的结合体，设计更能体现个性的多样性和人性的多元化。设计与经济商业互动性的增强，促使了商业的繁荣越来越取决于设计水平的竞争。设计也同时成为文明社会对高品质生活