秦国的兴盛肇端于秦孝公时期的商鞅变法,在此之前,虽然秦也曾跻身于春秋五霸之列,也曾实行一定程度的封建制改革,但是其在争霸和兼并战争中的优势并不突出,其处境可谓艰难。直至商鞅变法之后,其势遂变。商鞅变法使秦国的封建制改革较之其他各国更加系统,更加全面,更加彻底。秦国也因此成为了战国首强,奠定了帝业之基。在春秋战国,这样一个时代变革、社会动荡的年代,各个思想家从各自不同的立场出发表达了对旧有的奴隶制上层建筑不同的态度和对如何改变当时混乱时局的相异甚至是对立的淑世情怀,引发了先秦时代的功利与道义之争——义利之辩的出现。这一争辩过程体现为先秦伦理思想由道义向功利的流变,最终以法家的极端功利思想的出现和在秦国的实践而告终。这一思想过程的流变,在客观上与春秋战国由分裂到归于一统的客观形势相合。法家思想在秦国的应用,正是多家思想在救世的问题上不断试错之后的一个逻辑结果。个人需要的满足即利益的实现就是人的活动的内在动力,个人利益动机具有价值上的合理性,法家思想恰恰体现着这种价值合理性。法家功利思想在秦国寻求到了制度的土壤,与秦国的历史文化特点一拍即合,为秦国统治者奉为治国理政的指导思想。在秦国强大且持续而有效的君权的保障下,秦国进行了自己的制度建构,并且秦国的制度建构处处体现了法家以“个人私利”为核心的功利价值取向,这种依靠制度建构来保障并最终实现的以“个人私利”为核心的价值取向符合了大变革时期奴隶制度瓦解,封建制度渐立的时代特点,一定程度上实现了人的解放。正是这种功利取向的制度推动了秦国的兴盛,为统一的封建制国家的形成奠定了基础,也给我们今天和谐社会的建设留下了启示。