威廉·霍华德·塔夫脱既当过美国总统又做过美国最高法院首席大法官，这在美国历史上是空前的，这自然为塔夫脱的人生增添了浓墨重彩的一笔。塔夫脱在就任总统之前做过很多职业，比如记者，检察官，法官等。1890年，塔夫脱被任命为美国司法部副部长。在此期间，塔夫脱出色地解决了“白令海峡”争端，为美国取得了很大的利益，同时也使塔夫脱声名大振。塔夫脱还出任过菲律宾总督，通过他采取的一些措施，如建立文职政府取代了军政府等，最终巩固了美国在菲律宾的统治，使得塔夫脱在美国国内政治声誉得到了很大的提高。之后塔夫脱被任命为美国陆军部长，他殚精竭虑，努力工作，亲自监督巴拿马运河的开凿，塔夫脱还被派往日本调和远东的矛盾。由于塔夫脱在任内做出的出色政绩，得到了罗斯福总统的认可和信赖，因此罗斯福总统极力推荐他作为自己的接班人。经过激烈的总统竞选，塔夫脱顺利的当选美国总统。塔夫脱就任总统后，在内政方面对政府体系进行了全方位的改革，以提高政府效率，同时改革关税税率也是他施政的重要一环。此外，塔夫脱继续进行反托拉斯战，打击和限制垄断组织的膨胀。塔夫脱在外交方面则提出了“金元外交”策略。“金元外交”的实施，给美国对外资本输出披上了一件合法的外衣，美国对外资本输出大大增加，同时，以“金元”取代“大棒”，也有利于缓和与其他国家的矛盾和冲突。总之，塔夫脱为促进美国经济的发展做出了一定贡献。卸任总统后，塔夫脱担任过联邦最高法院首席大法官，对美国司法体系的发展作出了巨大的贡献。例如，他促使美国国会在1922年立法建立了首席大法官主持的巡回法院资深法官联席议会；他还为《1925年司法法》的提出和建立打下了基础；为了改变联邦最高法院没有独立的办公地方，经过塔夫脱积极的努力和多方交涉，最终国会批准了拨款，建立了独立的最高法院大厦。