儒学第一次与理想中的大一统王朝秦朝相遇,就遭遇了“焚书坑儒”命运,这对儒生是个不小的冲击。虽然如此,但是秦朝政府仍然任用儒生,吸纳儒家学说,儒学并没有在秦朝中断。到了汉朝,汉武帝的“独尊儒术”,使儒学的地位得到提升,与此同时,儒生也发生了巨大的改变：义利观念由从重于义发展为重于利；经书和皇帝的好恶则成为了西汉儒生入仕的主要途径。虽然儒生尽力附庸王权,但是儒生的命运却也沉浮不定,动辄被杀。他们的被杀方式有族、腰斩、弃市、被迫自杀等。其被杀的具体原因各异,笔者选取其中有代表性的三位：韩延寿、萧望之和京房,介绍他们的生平并简要分析他们被杀的原因。通过分析这三位被杀儒生的原因,从而引出了西汉儒学与王权之间的矛盾：一是因为西汉儒生坚持先秦儒家的“道”而触犯了王权,导致其被杀。西汉儒生坚持“道”的方式有两种：犯言直谏和灾异评论时政。二是西汉儒学的神学化的弊端与君权之间的矛盾。西汉儒学神化的方式是五行灾异和五行运数,这两种学说自身本来就有问题,在借助神权来限制王权时,不可避免地与西汉专制王权发生矛盾,而矛盾斗争的结果是儒生的被杀。