灌溉对确保河套灌区农业生产国民经济的发展的重要性日益凸现。但随着市场经济的发展,传统的灌区管理与运行体制已不能适应水利事业和农村经济发展的要求,迫切需要一种最有效的管理方式。为此,河套灌区自1999年以来推行“用水户参与灌溉管理”(Participatory on Irrigation Management)的农业灌溉模式,即让农业用水户参与到灌区的管水及渠系的维护与管理中来,成为灌溉管理的真正主人,而用水者协会是参与式灌溉管理的最主要的形式。本文在国际参与式管理形成和发展的背景下,借鉴国外发达与发展中国家参与式灌溉管理的成功经验,通过对河套灌区不同改制模式运行机制和节水效益的定量和定性研究,利用针对面板数据的自然试验评估方法Difference-In-Difference方法分析用水者协会的究竟在多大程度上对农户的生产和收入产生影响。得出用水者协会已经初步显现了其在节约水资源、提高利用效率、提高弱势群体取水获得性等方面的优势,而且通过民主参与管理,已经对参与者形成了有效的激励机制。更重要的是,灌区改革在节水的同时,没有对农业生产的稳定和农民收入的提高等方面产生大的负面效应,而且显现出了其他管理方式所没有的优势,因而在河套灌区继续推进和深化农民用水者协会的推广具有很大的潜力。