总理衙门的设立标志着中国迈出了近代外交的第一步,外务部则是中国历史上第一个管理外交的正式中央行政部门,中国外交机构从总理衙门到外务部的递嬗和外交专业化的进一步发展,实质上是中国外交体制和外交理念从传统向现代转型的外在呈现形式,但此二者又都是对当时外交发展形势的被动因应,受中国传统对外交涉观念和模式牵制很大。民国初年,外交现代化凸显,其现代化格局基本形成,奠定了此后外交体制的根基。北京政府成立后,外交部取代外务部,在吸取清末外交经验及教训的基础上,继续承担着建设和发展中国外交事业的重任,充分发挥了中央外交行政机构在近代外交中的主导作用。外交部借鉴西方经验,同时结合中国传统的外交体制,不断修正和完善官制利各项法规章程,统一利调整各级外交行政的结构布局和权力分配,进一步完善外交管理机构,并不断加强对外交事业的领导、管理和监督。北京政府外交部在中国近代外交史上有着承上启下的地位,在承继外务部的同时又有创新和改革,使得外交部成为一个组织现代化、人事专业化的中央机构,确保了当时外交工作顺利推进。外交部非常重视对外交人才的培养,为有专业学识的职业外交家办理外交提供了平台,这一时期职业外交家群体迅速崛起,他们以天下为己任,为维护民族利益据理力争,在世界舞台上表现不凡。他们主动参与外交的精神利实践,给世界呈现了中国外交家的崭新风貌,让世界了解中国争取国权的坚定立场和信念,并对此后外交产生重要影响。同时,民初外交部在外交事权的把握和相关外交政策的制定上也存在问题,我们对其应作具体分析、给予实事求是的评价,这对于现代外交事业的发展和外交问题的解决,具有积极的借鉴意义。