进入21世纪,随着改革开放和西部大开发的进一步深入,我国的传统社会结构发生了巨大的变化,正处在由传统社会向现代社会全面转型的关键时期。东乡族的社会结构与全国的社会结构在性质上都是一致性的,都是处在社会主义社会,只是其发育程度较之全国水平更加落后一些,社会主义初级阶段的一些特征表现得更为明显。虽然少数民族地区的社会主义制度早已建立,但还十分不成熟不完善,像东乡族地区这样的边远民族地区的生产力发展水平尤为落后。民族区域自治的政治制度已实行多年,但与建立高度的社会主义民主政治的条件还有相当距离。本论文运用民族理论学知识做田野调查,通过对东乡县的东乡族在转型时期组成社会结构的阶层、婚姻家庭、宗教结构等方面的研究,阐述和分析改革开放以来东乡族社会结构在这些方面的变迁,反映出该民族整体的真实面貌,同时,试图透过变化纷呈的各种表象去揭示与把握转型时期中国少数民族社会的内在本质、运行规律及发展趋势。