20世纪20-40年代是中国学前教育史上具有重要意义的时代。它是中国学前教育走向中国化、本土化的阶段，它也是教育名家不断涌现的时代。陶行知和陈鹤琴作为那个时代教育的代表人物，他们的教育思想深刻的反映了当时的时代精神。他们教育思想中的时代精神对于当下的学前教育仍有启示意义。 研究采用文献法，通过系统地阅读陶行知和陈鹤琴的相关著作，对散落在陶行知和陈鹤琴的著述中的观点和见解进行归纳、整理、分析，把它们整合在时代精神的框架之中，使它们成为一个有机联系的整体。 研究者从民主、科学、生活、创造四个时代精神的角度分别对陶行知、陈鹤琴的教育思想进行了分析和探讨。从民主精神角度来看，他们既关注到宏观层面的入学平等，也关注到微观层面的教育过程平等。从科学精神角度来看，他们都十分提倡并运用科学的方法去研究学前教育。从生活精神角度来看，他们要求学前教育要与儿童的生活紧密相连。从创造精神角度来看，他们都在不断的教育创新的过程中培养儿童的创造能力。最后，研究者指出这些时代精神对于当下的学前教育的启示。