叶圣陶是五四新文学中的代表作家,身处从五四到五卅,从大革命到抗日斗争、民族民主解放革命这样的激烈动荡变革的时代,他的小说创作思想也随着时代的发展而发展。反映旧社会劳动人民的苦难生活,小市民小知识分子的灰色生活,反映了阶级、时代与革命基本上成为对叶圣陶小说创作特色的定论,并成为衡量叶圣陶小说价值的主要标准。他的小说创作一直也被认为是“为人生”、“血与泪”文学的突出代表。而剥去阶级、时代、革命的外衣,我们可以发现叶圣陶的小说不仅仅是批判和揭露黑暗的社会或反映激烈动荡的时代,他的小说更多取材平凡人的生活,真诚而广泛的关注、思考和感受人生、生命,以对平凡人生的忠实观察和真诚体验而取得触及人生本质层面的思考和表现,具有丰富的“人生”内涵,从而具有超越时代和阶级的永恒的文学价值。无论是抒发孤独的生命体验,洞察庸凡的人生世相,还是表达对人生的哲理性思考,叶圣陶其实是于新文学一度倡导的“为人生”带有很强功利色彩的表现普遍的社会人生之外,执著的表现着自我的人生,他对社会人生的抒写就渗透、融入了他对人生的感受、思考和体悟,有的直接就是作家心境的自我抒发或是自我实际经历的人生投影。正是作家自我人生的表达,赋予他的小说创作以情感、生命感的文学的特质。他又以对平凡生活的真诚体验,对凡俗题材坚持不懈的创作而营构起他独特的小说家的世界,具有深远而重要的影响。